Datura innoxia
Según Peter T. Furst, «la datura, toloache del náhuatl toloatzin, en México y también en la California india, era, y en muchos lugares sigue siendo, el intoxicante ritual preferido entre los pueblos nativos del suroeste [de los EE.UU.] y el noroeste de México, incluidos los tepehuanes». También llamada manzana espinosa mexicana, esta planta fue utilizada por los aztecas (mexicas) para reducir la fiebre, por los tarahumaras (rarámuri) para fortalecer las bebidas fermentadas y por los yaquis (yoeme) para producir un estado visionario.
Esta planta sagrada está asociada a numerosos mitos indígenas. Por ejemplo, los autores de Las plantas de los dioses, Schultes y Hofmann, relatan la historia de los indios zuñi sobre el origen divino de la datura, en la que un hermano y una hermana que sabían demasiado sobre los fantasmas y las cosas ocultas del mundo y, por eso, ofendieron a los divinos, quedaron desterrados para siempre.
Las flores de Datura aparecieron donde los dos descendieron bajo la tierra.
Las flores eran exactamente las mismas con las que el hermano y la hermana se adornaban a cada lado de la cabeza cuando solían visitar el mundo exterior.
Ahora que es posible incluir una selección más amplia de imágenes de microscopio confocal para el sitio web, está claro que algunas especies parecen realmente más «fotogénicas» que otras. La Datura es una estrella, quizás atribuible en parte al hecho de que crecía en el jardín de Becky Harblin en el norte del estado de Nueva York y no era una de las especies que había que transportar desde lejos. ¡Un espécimen más fresco no sería posible! Son especialmente notables los granos de polen de color rosa y las texturas estriadas del tejido vascular en el que están incrustados los estomas. Cuando las estructuras botánicas ceden a la dimensión puramente abstracta del Fitoformalismo Microcósmico, como ocurre en muchas de las imágenes de Datura aquí, estas formas perfectamente naturales que hemos documentado son tan interesantes de contemplar estéticamente como la expresión visual producida por los artistas profesionales.
Guillermo Benítez, del Departamento de Botánica de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Granada, dirigió un equipo de científicos españoles y mexicanos en un estudio del género Datura desde lo que los investigadores denominan «una perspectiva etnobotánica en la interfaz de los usos médicos e ilícitos». El artículo, publicado en la revista Journal of Ethnopharmacology en 2018, destaca «el conocimiento histórico de los códices americanos poscoloniales [por ej. el manuscrito Badianus y el Códice Florentino] y textos medievales» y también aborda «la emergencia social actual de la Datura como droga de recreo y ocio, así como su vinculación con delitos de abuso sexual» debido a las «propiedades incapacitantes» y «productoras de amnesia» de sus alcaloides, algo que los autores consideran de «máxima relevancia en el campo de la botánica forense y la toxicología.» La tabla 2 del estudio es una lista exhaustiva de los usos etnobotánicos medicinales de la Datura en México en España por especies. Los investigadores también revisaron casos de envenenamiento relacionados con plantas de Datura y descubrieron que en México «la sustancia folclórica en la medicina tradicional chamánica» y las pociones de amor tomadas voluntariamente eran una fuente de intoxicación. En España, la Datura se considera una droga emergente vinculada tanto al uso recreativo como a un número creciente de delitos contra la libertad sexual, concretamente como «sustancia utilizada en casos de sumisión química con fines sexuales». Los científicos creen que una mayor investigación sobre «los conocimientos etnobotánicos y etnofarmacológicos sobre estas plantas» podría producir «un avance en la investigación médica y en la estandarización de protocolos más seguros», así como una reducción de «los casos graves de intoxicación.» El artículo también incluye una extensa bibliografía.
Investigadores dirigidos por Meenakshi Sharma, del Departamento de Química de la Universidad de Ranchi (India), realizaron una revisión en 2021 «para resumir la composición fitoquímica y los aspectos farmacológicos y toxicológicos de la planta Datura«. Los científicos citan numerosos estudios que documentan la eficacia medicinal de la Datura por poseer «actividades antimicrobianas, antidiabéticas, antiasmáticas, antiinflamatorias, antioxidantes, analgésicas, insecticidas, citotóxicas, cicatrizantes y neurológicas». Rica en los alcaloides tropanos escopolamina, hiosciamina y atropina, la Datura también se utiliza con «fines místicos y religiosos» y como medio para lograr una «experiencia alucinógena» que puede producir efectos adversos tóxicos y extremadamente nocivos como «fiebre, piel seca, boca seca, dolor de cabeza, alucinaciones, convulsiones, pulso rápido y débil, confusión aguda, delirio, taquicardia, coma y muerte». Estos mismos potentes alcaloides, como antagonistas muscarínicos, también pueden utilizarse para curar la enfermedad de Parkinson y como terapia para los síntomas del asma a través de los efectos broncodilatadores de la planta cuando se fuman sus hojas. En su conclusión, los autores destacan el «uso de la Datura en la medicina ayurvédica para el tratamiento de heridas, inflamaciones, contusiones e hinchazones, ciática, úlceras, reumatismo, asma, bronquitis y dolores corporales» y reiteran cómo los «efectos tóxicos de la planta ocultan generalmente sus efectos medicinales».
