Erythroxylum novogranatense
Uno de mis libros favoritos de todos los tiempos es One River: Explorations and Discoveries in the Amazon Rain Forest de Wade Davis: Está repleto de angustiosas aventuras, hazañas heroicas en nombre de la ciencia y un profundo respeto por los conocimientos botánicos tradicionales amerindios estudiados por el legendario Richard Evans Schultes y sus estudiantes Timothy Plowman y el propio Davis. ¿Qué? ¿Aún no lo has leído?
Escribiendo con una elocuencia ejemplar sobre la importancia de Erythroxylum novogranatense para los grupos indígenas que vivían en lo que hoy se conoce como Colombia, Wade Davis dice: «Esta era la coca de los orfebres muiscas y quimbayas del siglo XIII, el estimulante de los desconocidos que tallaron las estatuas monolíticas de jaguar y las enormes tumbas de San Agustín en el sur de Colombia 1.500 años antes de Colón…»
Continúa destacando el extraordinario significado cultural de esta planta: «En los Andes, consumir coca es ser Runa Kuna, del pueblo, y la masticación de las hojas sagradas es la expresión más pura de la vida indígena. Si se quita el acceso a la coca, se destruye el espíritu del pueblo […]
Los incas veneraban la coca por encima de todas las demás plantas. Para ellos era una manifestación viva de lo divino; su lugar de cultivo un santuario natural al que se acercaban todos los mortales de rodillas».
El compañero de viaje de Davis en Sudamérica, Timothy Plowman (1944-1989), era un consumado experto en todo lo relacionado con el género Erythroxylum, particularmente la coca, sobre la que escribió:
«La coca desempeña un papel central en la vida cotidiana de muchos grupos diferentes de indígenas sudamericanos, no sólo como estimulante y medicina, sino también como símbolo cultural y religioso unificador».
La investigación de Plowman destaca el valor espiritual de esta planta: «La masticación ritual de la coca permitía a los chamanes y sacerdotes meditar, entrar en estados de trance o comunicarse con el mundo sobrenatural, aunque la coca produce ligeras distorsiones mentales en comparación con las plantas alucinógenas como Datura y Banisteriopsis o incluso el tabaco». Para él, la coca tiende un puente entre la diversidad geográfica (tierras altas/tierras bajas) de las zonas en las que se cultiva y une a diferentes pueblos indígenas en sus usos: «Tanto en la cultura andina como en la amazónica, la veneración por la coca se refleja en su uso generalizado en la adivinación, tanto para las prácticas curativas.
En «La hoja divina de la inmortalidad», un capítulo de Beneath the Surface of Things (2024), Davis recuerda haber estado con los Barasana en lo que debió de ser su primer viaje a Colombia hace muchos años y haber visto el proceso de elaboración del mambe a partir de hojas de coca tostadas y pulverizadas mezcladas con la ceniza de Cecropia sciadophylla (la receta preferida de su mentor en Harvard, Richard Evans Schultes). Describe la caminata por la selva al día siguiente: «Fortificado con un enorme fajo de mambe, me moví sin esfuerzo por terrenos abruptos y, por primera vez, me sentí realmente ajeno al calor tropical». Davis describe con fervor indignado cómo la coca, «una planta benigna y altamente nutritiva, venerada hoy por millones de personas y celebrada durante mucho tiempo por las antiguas civilizaciones de Sudamérica como la hoja divina de la inmortalidad», fue demonizada por el gobierno estadounidense y convertida en el foco de erradicación de una larga Guerra contra las Drogas con un coste de billones de dólares que el autor caracteriza como un «fracaso grotesco» que nos ha «robado la promesa de una de las plantas más beneficiosas conocidas por la ciencia botánica». Davis insiste en que ya es hora de que la coca recupere su legado sagrado para que sus beneficios terapéuticos puedan estar ampliamente disponibles para todas las personas.
