Stephen J. Haggarty

Comentário sobre Microcosmos: Uma Homenagem às Plantas Sagradas das Américas

Rumo a uma Etnobotânica Digital & Avançando o “Renascimento Arcaico”

Raramente se encontra um projeto de grande mérito, tanto científico quanto artístico, que faz contribuições originais e significativas para ambos os domínios de atividades criativas. No entanto, este é o caso do fascinante projeto chamado “Microcosmos”, liderado por Jill Pflugheber e Steven F. White, que busca homenagear as plantas sagradas e medicinais dos povos indígenas das Américas. 

Embora o campo da etnobotânica tenha bases importantes nos esforços dos detentores do conhecimento tradicional e tenha procurado estudar sistematicamente a relação do homem com as plantas desde o início do século XX, pode parecer insondável para muitos interessados nos vários membros do Reino Vegetal e do Reino dos Fungos que, em certo ponto, desenhos à mão, espécimes de herbário secos e copiosas notas de campo foram a única maneira de preservar e documentar as maravilhas do mundo natural. Aqui, em Microcosmos, alavancando os avanços da fotografia digital e da microscopia confocal de última geração de varredura a laser que tem sido feita com perícia em espécimes finamente fatiados pelo Centro de Microscopia e Imagens da Universidade de St. Lawrence, os padrões morfológicos tridimensionais únicos e as características celulares de um fascinante conjunto de plantas e fungos com propriedades sagradas conhecidas e muitas vezes psicoativas são revelados de uma maneira sem precedentes. Muitas das imagens internas são impressionantes e revelam a complexa arquitetura celular e os andaimes subjacentes à estrutura e função do mundo vegetal em um nível de detalhe que até agora não foi capturado para muitas das plantas estudadas. Certos aspectos inefáveis em relação ao espectro de cores e características geométricas parecem simultaneamente familiares e estranhos quando se considera a escala em nível de mícron que está sendo representada e os complexos processos biológicos evolutivamente esculpidos envolvidos na geração de tais padrões. 

Um aspecto fascinante de como as imagens fluorescentes foram coletadas foi o preparo da amostra. Isto não foi através do uso de manchas químicas ou anticorpos exógenos adicionados para detectar macromoléculas específicas, mas sim alavancando as propriedades fluorescentes únicas e intrínsecas inerentes ao tecido a ser analisado. Embora muitas macromoléculas possam contribuir para o espectro de cores visíveis, quase certamente, alguns fluoróforos são fornecidos pela constelação de pequenas moléculas endogenamente biosintetizadas, muitas das quais são responsáveis pelas propriedades medicinais e psicoativas únicas das plantas. Considerando que de maneira geneticamente codificada e de uma forma alimentada pela luz, estas plantas possuem dentro de suas paredes celulares a capacidade de biosintetizar e armazenar uma coleção diversificada de moléculas estruturalmente complexas que, em muitos casos, até mesmo os mais talentosos dos químicos orgânicos sintéticos atuais são freqüentemente difíceis de replicar no laboratório de química, lembrando-se das verdadeiras maravilhas da natureza e do quanto mais temos que aprender sobre a química e a biologia da vida.

É importante que cada imagem de planta seja acompanhada de um comentário atencioso que tece o conhecimento originário dos povos indígenas das Américas que primeiro trabalharam com essas plantas, idéias resumidas nas contribuições fundamentais para o campo que inclui as Plantas dos Deuses (Richard Evans Schultes e Albert Hofmann), a Encyclopedia of Psychoactive Plants: Ethnopharmacology and Its Applications (Christian Rätsch), Pharmacotheon (Jonathan Ott), e muitos outros documentos históricos incluindo o Codex Florentino e descrições da era pré-colombiana. Estas explicações começam a dar ao leitor uma noção do significado cultural destas plantas sagradas e apontam para direções para pesquisas futuras.

Emocionantemente, a coleção de imagens das plantas inclui vários espécimes com seus nomes latinos binomiais juntamente com seu conjunto completo de nomes tradicionais (por exemplo Psilocybe cubensis (Di-shi-tjo-le-rra-ja, Hongo de San Isidro, Cogumelo Mágico, Tamu, Teonanácatl), cuja caracterização levou a uma compreensão ampliada da história humana e revelou fitoquímicos biosintetizados dentro dos quais forneceram conhecimentos profundos sobre os mecanismos que controlam os estados normais e alterados de consciência, com vários desses produtos naturais e seus derivados posicionados para catalisar uma revolução no tratamento da saúde mental (por exemplo, psilocibina em depressão resistente ao tratamento).   

Em geral, a fecundidade da colaboração transdisciplinar entre cientistas e artistas que está subjacente ao projeto Microcosms é evidenciada pela natureza cativante de cada imagem e pelas implicações dos conhecimentos e descobertas ainda a serem feitas a partir do estudo destas plantas. Ao esbater propositadamente as fronteiras tradicionais entre arte e ciência, um público diversificado é habilmente feito para contemplar questões críticas de nosso tempo relativas à necessidade premente de prevenir a perda da biodiversidade em todas as suas formas e garantir a preservação do conhecimento indígena. Neste contexto, enquanto o zeitgeist, ou espírito de uma determinada época da história humana, é mais evidente em retrospectiva, ele muitas vezes se ondula simultaneamente através do mundo da ciência e da arte. Aqui, os temas que Microcosms apresenta se destacam no contínuo “renascimento arcaico” que procura encarnar a sabedoria da natureza e lembrar a interconexão do mundo e nosso passado. Com este espírito em mente, o Microcosmos inspira uma sensação de admiração e nos conecta profundamente com nosso passado, catalisando, assim, provavelmente, descobertas importantes no futuro. 

Stephen J. Haggarty, PhD

Professor associado, Faculdade de Medicina de Harvard

Diretor Científico de Neurobiologia, Massachusetts General Hospital, Center for Neuroscience of Psychedelics

Diretor, Laboratório de Neurobiologia Química, Centro Geral de Massachusetts para Medicina Genômica