Stephen J. Haggarty

Kommentar zu Mikrokosmen: Eine Hommage an die heiligen Pflanzen Amerikas

Auf dem Weg zu einer digitalen Ethnobotanik & Förderung des ‚Archaische Wiederbelebung

Selten trifft man auf ein Projekt, das sowohl in wissenschaftlicher als auch in künstlerischer Hinsicht von großem Wert ist und einen originellen und bedeutenden Beitrag zu beiden Bereichen der kreativen Tätigkeit leistet. Dies ist jedoch bei dem faszinierenden Projekt „Mikrokosmen“ von Jill Pflugheber und Steven F. White der Fall, mit dem die heiligen und medizinischen Pflanzen der indigenen Völker Amerikas gewürdigt werden sollen. 

Während das Gebiet der Ethnobotanik wichtige Grundlagen in den Bemühungen traditioneller Wissensbewahrer hat und seit Anfang des 20. Jahrhunderts versucht, die Beziehung zwischen Menschen und Pflanzen systematisch zu erforschen, mag es vielen, die sich für die vielfältigen Mitglieder des Königreichs Plantae und des Königreichs Fungi interessieren, unbegreiflich erscheinen, dass zu einem bestimmten Zeitpunkt Handzeichnungen, getrocknete Herbariumsproben und ausführliche Feldnotizen die einzige Möglichkeit waren, die Wunder der natürlichen Welt zu bewahren und zu dokumentieren. Hier, in Mikrokosmen, werden durch die Nutzung von Fortschritten in der Digitalfotografie und der hochmodernen konfokalen Laserscanning-Mikroskopie, die vom St. Lawrence University Microscopy & Imagery Center fachmännisch an dünn geschnittenen Proben durchgeführt wurde, die einzigartigen dreidimensionalen morphologischen Muster und zellulären Merkmale einer faszinierenden Reihe von Pflanzen und Pilzen mit bekannten heiligen und oft psychoaktiven Eigenschaften auf eine noch nie dagewesene Weise enthüllt. Viele der Bilder sind atemberaubend und offenbaren die komplexe Zellarchitektur und das Gerüst, das der Struktur und Funktion der Pflanzenwelt zugrunde liegt, in einer Detailgenauigkeit, die bisher für viele der untersuchten Pflanzen noch nicht erfasst wurde. Bestimmte unaussprechliche Aspekte des Farbspektrums und der geometrischen Merkmale wirken gleichzeitig vertraut und fremd, wenn man den abgebildeten Mikrometermaßstab und die komplexen, evolutionär geformten biologischen Prozesse bedenkt, die an der Entstehung solcher Muster beteiligt sind. 

Ein faszinierender Aspekt bei der Erfassung der Fluoreszenzbilder war die Probenvorbereitung. Dies geschah nicht durch die Verwendung von exogen hinzugefügten chemischen Färbemitteln oder Antikörpern zum Nachweis spezifischer Makromoleküle, sondern durch die Nutzung der einzigartigen, intrinsischen Fluoreszenzeigenschaften, die dem untersuchten Gewebe eigen sind. Während viele Makromoleküle zum Spektrum der sichtbaren Farben beitragen können, werden einige Fluorophore mit ziemlicher Sicherheit durch die Konstellation der endogen biosynthetisierten kleinen Moleküle bereitgestellt, von denen viele für die einzigartigen medizinischen und psychoaktiven Eigenschaften der Pflanzen verantwortlich sind. Wenn man bedenkt, dass diese Pflanzen auf genetisch kodierte und lichtbetriebene Weise in ihren Zellwänden die Fähigkeit besitzen, eine vielfältige Sammlung strukturell komplexer Moleküle zu biosynthetisieren und zu speichern, die in vielen Fällen selbst für die talentiertesten der heutigen synthetischen organischen Chemiker im Chemielabor nur schwer nachzubilden ist, wird man an die wahren Wunder der Natur erinnert und daran, wie viel wir noch über die Chemie und Biologie des Lebens lernen müssen.

Wichtig ist, dass jedes Pflanzenbild von einem durchdachten Kommentar begleitet wird, der fachkundig Wissen zusammen, das von den indigenen Völkern Amerikas stammt, die als erste mit diesen Pflanzen arbeiteten, und das in den grundlegenden Beiträgen zu diesem Gebiet zusammengefasst ist, darunter Plants of the Gods (Richard Evans Schultes und Albert Hofmann), die Encyclopedia of Psychoactive Plants: Ethnopharmacology and Its Applications (Christian Rätsch), Pharmacotheon (Jonathan Ott) und viele andere historische Dokumente, darunter der Florentiner Codex und Beschreibungen aus der präkolumbianischen Zeit. Diese Erklärungen vermitteln dem Leser einen ersten Eindruck von der kulturellen Bedeutung dieser heiligen Pflanzen und zeigen Richtungen für die künftige Forschung auf.

Interessanterweise umfasst die Sammlung der abgebildeten Pflanzen mehrere Exemplare mit ihren lateinischen binomischen Namen zusammen mit ihren vollständigen traditionellen Namen (z. B., Psilocybe cubensis (Di-shi-tjo-le-rra-ja, Hongo de San Isidro, Magic Mushroom, Tamu, Teonanácatl), deren Charakterisierung zu einem erweiterten Verständnis der menschlichen Geschichte geführt hat und die darin biosynthetisierte Phytochemikalien enthüllt haben, die tiefe Einblicke in die Mechanismen zur Steuerung normaler und veränderter Bewusstseinszustände gewährt haben, wobei mehrere solcher Naturprodukte und ihre Derivate bereit sind, eine Revolution in der Behandlung psychischer Erkrankungen auszulösen (z. B. Psilocybin bei behandlungsresistenter Depression).   

Insgesamt wird die Fruchtbarkeit der transdisziplinären Zusammenarbeit zwischen Wissenschaftlern und Künstlern, die dem Mikrokosmen-Projekt zugrunde liegt, durch den fesselnden Charakter jedes Bildes und die Auswirkungen des Wissens und der Entdeckungen, die noch aus der Erforschung dieser Pflanzen gewonnen werden müssen, deutlich. Indem die traditionellen Grenzen zwischen Kunst und Wissenschaft absichtlich verwischt werden, wird ein vielfältiges Publikum geschickt dazu gebracht, über kritische Fragen unserer Zeit nachzudenken, die die dringende Notwendigkeit betreffen, den Verlust der biologischen Vielfalt in all ihren Formen zu verhindern und die Erhaltung des indigenen Wissens zu gewährleisten. In diesem Zusammenhang ist der Zeitgeist einer bestimmten Epoche der Menschheitsgeschichte zwar im Nachhinein am deutlichsten zu erkennen, aber er durchdringt oft gleichzeitig die Welt der Wissenschaft und der Kunst. Die Themen, die Mikrokosmen beleuchtet, spielen eine wichtige Rolle bei der anhaltenden „archaischen Wiederbelebung“, die die Weisheit der Natur verkörpern und an die Verbundenheit der Welt und unserer Vergangenheit erinnern will. In diesem Sinne erweckt Mikrokosmen ein Gefühl der Ehrfurcht und verbindet uns zutiefst mit unserer Vergangenheit, was in der Zukunft wahrscheinlich zu wichtigen Entdeckungen führen wird. 

Stephen J. Haggarty, PhD

Außerordentlicher Professor, Harvard Medical School

Wissenschaftlicher Direktor für Neurobiologie, Massachusetts General Hospital, Zentrum für Neurowissenschaft der Psychedelika

Direktor, Labor für chemische Neurobiologie, Mass General Center for Genomic Medicine

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