Nicotiana rustica
O estudo impossivelmente abrangente de Johannes Wilbert sobre o tabaco tem resistido ao teste de décadas: “O tabaco nas sociedades tradicionais sul-americanas […] demonstrou ter desempenhado um papel de construção de cultura. Funcionando como um princípio atualizador entre o telúrico e o cósmico, tem servido para validar o comportamento normativo e para afirmar as instituições culturais”.
Wilbert documenta (com um certo desgosto devido ao seu purismo científico) a coexistência de uma variedade de plantas em combinação com o tabaco: “Especialmente irritante, a esse respeito, é a sobreposição das distribuições geográficas de plantas de origem potencial e o uso simultâneo de rapé derivado delas dentro da mesma região ou tribo”. Conseqüentemente, o “snuffing” (inhalação) de tabaco nem sempre é claramente distinguível do de outros materiais intoxicantes. Mais exasperante o problema é a prática, em algumas sociedades, de misturar tabaco com yopo (preparado de Anadenanthera), parica (de Virola), coca (de Erythroxylem), ou ainda outras substâncias”.
Wilbert confirma a importância fundamental dessa planta entre uma vasta gama de culturas ameríndias: “Em termos de alcance geográfico e penetração cultural, o tabaco tem poucos ou nenhuns rivais entre as plantas psicotrópicas nas sociedades pré e pós-indústria”.
Russell e Rahman concordam de maneira completa: “…Independentemente do local, a única planta usada mais do que qualquer outra era o tabaco. Praticamente todas as sociedades ameríndias conheciam o tabaco”.
E o pesquisador principal e co-inventor do termo enteógeno, Jonathan Ott, afirma: “O tabaco, manifestamente, é o elemento fundamental e irrecusável da entheognosia xamânica americana. Praticamente não existe nenhum pajé xamânico americano bem conhecido, independentemente de alguma ligação com o tabaco…”.
Em uma notável demonstração de trabalho de detetive lingüístico, Roland B. Dixon documenta centenas de palavras ameríndias para tabaco usadas por grupos indígenas do Alasca à Patagônia. Sua conclusão mais importante (de 1921) parece corroborar a pesquisa atual descrita por Russell e Rahman de que as plantas ancestrais de Nicotiana rustica são acreditadas como N. paniculata e N. undulata, ambas do Peru Norte-Central. De seu ponto de vista como linguista, Dixon afirma a importância da palavra quíchua para o tabaco ainda usado pelos xamãs peruanos (de acordo com Françoise Barbira Freedman): “Só foi encontrado um caso em que uma única fonte lingüística parece ter uma ampla distribuição entre línguas não relacionadas, o do sairi, para o qual, no entanto, nenhuma fonte extra-americana pode ser reivindicada”. A situação é, de fato, a que se esperaria se o tabaco tivesse sido conhecido e usado pelos índios americanos durante séculos ou mesmo milhares de anos”.
Barbira Freedman revela detalhes surpreendentes sobre como o tabaco é essencial para alimentar a yausa, ou yachay, o “muco de conhecimento” que o xamã mantém em sua traquéia. Esse catarro contém dardos que detêm o poder xamânico, bem como pequenos animais chamados karawa que incluem escorpiões, aranhas e milípedes recebidos de outros xamãs como presentes ou roubados quando saem da boca de curandeiros moribundos. Barbira Freedman diz que “sem a fumaça do tabaco e também sem o suco de tabaco como alimento regular, essas entidades se tornam inativas e impotentes, não respondendo às intenções agentivas dos xamãs”.
Robert Hall menciona uma idéia extremamente importante a respeito da natureza onipresente dessa planta-maestra nos rituais ameríndios: “A principal evidência da antiguidade é a santidade penetrante do tabaco. Era um sacrifício, um fumigante ritual, uma oferta de boa vontade, e um sacramento. Era usado para selar tratados, amizades e acordos solenes e vinculativos, para iniciar a guerra, concluir a paz, e legitimar pactos de toda descrição entre homem e homem, entre homem e o sobrenatural. O tabaco era usado em ritos de cura e em ritos de sacrifício humano”.
E porque nunca se pode dizer o suficiente sobre o enorme significado do tabaco, fiquei fascinado pela metáfora que aparece nesta reflexão de Glenn H. Shepard Jr., em um artigo sobre suas experiências de trabalho de campo com os Matsigenka peruanos. Foi-lhe dito o seguinte sobre a pasta de tabaco chamada opatsa seri que esse grupo indígena se prepara para fins xamânicos: “Quando você a engole, é como plantar uma semente em seu coração… Cada vez que você toma opatsa seri, sua alma cresce como uma árvore”.
Uma das imagens confocais que incluímos aqui no site é uma encenação visual dessa analogia botânica: a microscópica Nicotiana rustica que muda de forma e se torna uma árvore. Sustainable Seed Company, a fornecedora dessas sementes, que eu consegui germinar, diz o seguinte em uma descrição do catálogo: “Esta é apenas a terceira vez que essa semente de tabaco é cultivada desde que foi descoberta em um sítio arqueológico com mais de mil anos na Ilha de Vancouver. É uma herança de tabaco muito importante”.
Novas evidencias de um sítio arqueológico no que agora é o noroeste de Utah sugerem que os humanos usavam tabaco pelo menos 12.300 anos atrás (veja Nuwer).
