Paullinia cupana

Cette plante, dont le nom commun est Guaraná, est considérée comme sacrée par la tribu des Sateré Maué en Amazonie brésilienne et est cultivée par eux depuis des centaines d’années. Contenant plus de caféine que n’importe quelle autre plante au monde (2 à 5 fois plus que le café), le Guaraná était traditionnellement leur source vénérée d’énergie pour traverser la forêt tropicale et faire la guerre à des ennemis lointains.

Plusieurs mythes (recueillis par Medeiros Marques) dans lesquels cette plante est un protagoniste ont en commun un récit dans lequel un garçon bien-aimé (le fils d’Onhiámuaçabe) est assassiné par un dieu jaloux et malveillant. Ses yeux sont enterrés par les villageois et sa mère affligée les arrose de ses larmes. En guise de consolation, un dieu bienveillant donne au peuple le Guaraná : une plante sauvage pousse de l’œil gauche et une plante domestiquée de l’œil droit.

Le fruit ressemble en effet à un globe oculaire humain lorsqu’il mûrit et que sa peau rouge s’ouvre pour exposer un mésocarpe blanc sous-jacent qui se fend pour révéler une graine noire ressemblant à un iris.

À ce jour, l’aperçu le plus complet des propriétés pharmacologiques de Paullinia cupana est celui publié en 2019 dans la Revista Brasileira de Farmacognosia par une équipe de chercheurs brésiliens dirigée par Leila Larisa Medeiros Marques.  Le guaraná est cultivé et transformé presque exclusivement au Brésil, dont la production est estimée à au moins 4300 tonnes par an. Les auteurs affirment que la demande commerciale de graines de guaraná pour l’utilisation dans les boissons gazeuses et par les fabricants de produits pharmaceutiques et cosmétiques a régulièrement augmenté ces dernières années. Ils mentionnent également la maladie fongique de l’anthracnose comme une menace pour la production de P. cupana et discutent de la recherche en cours concernant la gestion de la maladie. L’étude documente également des recherches indiquant que la forte teneur en caféine des boissons énergisantes contenant du guarana peut avoir des effets néfastes tels que l’anxiété et des troubles du système nerveux central, et peut également exacerber les crises d’épilepsie. Le guarana est utilisé par de nombreuses personnes comme moyen de contrôler la prise de poids, et on lui a également trouvé des propriétés neuroprotectrices qui pourraient en faire une « source prometteuse de substances phytochimiques pouvant être utilisées comme thérapie adjuvante dans la gestion des troubles cognitifs tels que la maladie d’Alzheimer ». Les recherches menées par les auteurs de la synthèse ont montré que l’extrait de guaraná a des « effets anxiolytiques et panicolytiques » qui impliquent les neurotransmetteurs sérotoninergiques, dopaminergiques et glutamatergiques. D’autres études démontrent que le guaraná a des propriétés antioxydantes et antimicrobiennes.