Plantas voadoras: Passado, presente e futuro de uma planta sagrada, a trombeta de anjo (Brugmansia spp.), uma planta intimamente ligada à história dos seres humanos.

Federico Roda, Universidade Nacional da Colômbia (UNAL) Departamento de Biologia (Bogotá)

Ouvi pela primeira vez a expressão plantas voadoras da boca de Ayênan Quinchoa, um jovem da comunidade Kamentsá do alto Putumayo, enquanto falávamos sobre o borrachero ou trombeta de anjo, uma planta com a qual trabalhei nos últimos anos e que é sagrada para seu povo. A expressão capta muitas das coisas que me fascinam nessa flor alucinógena que viajou pelo mundo e explodiu mentes, remédios e culturas. Sou geneticista e estou pesquisando como a interação humana com as plantas moldou os compostos que elas produzem e como esses compostos transformaram e continuam a transformar as culturas humanas.  O uso de plantas com propriedades medicinais e psicodélicas é tão antigo quanto a agricultura. Essas plantas desempenharam um papel importante na garantia da saúde da humanidade e tiveram uma influência contagiante na visão de mundo ao nosso redor. O estudo dos borracheros também expandiu meus horizontes científicos por meio de colaborações com pessoas como Ayênan e o praticante tradicional Bernardo Chindoy, que buscam dar a essas plantas um voo diante dos desafios do mundo moderno. Meu trabalho busca abordar o conhecimento ancestral com as ferramentas da ciência moderna, como a genômica e a metabolômica, para ajudar a entender o passado e construir o futuro dessas plantas. Construir pontes entre visões e comunidades tem sido fundamental para isso.

Os borracheiros pertencem ao gênero sul-americano Brugmansia e a uma das famílias de plantas mais importantes da história da humanidade, a Solanaceae. Durante sua migração ao redor do mundo, os seres humanos domesticaram dezenas de espécies de Solanaceae para uso como alimento (batata, tomate, berinjela, pimentão e muitas outras culturas menores), medicamentos (borracheros, tabaco, toloache, mandrágora e beladona, etc.) e como plantas ornamentais (petúnias, borracheros). A estreita ligação entre essa família e os seres humanos se deve ao tipo de substâncias que produzem, que lhes conferem sabores, cores e aromas característicos, além de potentes propriedades medicinais e recreativas. As solanáceas e seus compostos associados foram modificados pela domesticação e pela troca de plantas entre culturas de todo o mundo. Assim, as batatas, as pimentas e os tomates adquiriram novos sabores e cores quando foram cultivados fora de seu local de origem nas Américas. Ao mesmo tempo, esses alimentos mudaram as culturas dos locais para os quais foram transportados

As Solanáceas medicinais também foram transportadas e modificadas pelos seres humanos e mudaram os povos que alcançaram.  O uso recente de métodos ômicos revolucionou nossa capacidade de entender essa história. Por exemplo, sabemos que o consumo de mandrágora e de henbane na Europa remonta pelo menos à Idade do Bronze, e essas plantas foram usadas por culturas pagãs durante centenas de anos(1) . Da mesma forma, o toloache foi consumido pelos primeiros colonizadores da América do Norte(2) , e acredita-se que a colonização da América do Sul foi acompanhada pela adoção precoce de sua planta irmã, o borrachero(3) . Ambas as plantas continuam sendo parte fundamental das culturas ancestrais dos Estados Unidos ao Chile e à Argentina.

A Brugmansia tem sido usada há milênios pelas comunidades indígenas da América do Sul por sua beleza e propriedades medicinais(4) . As espécies de Brugmansia são árvores com flores grandes, coloridas e aromáticas, tradicionalmente usadas para fins ornamentais, para “proteger” as casas e atrair polinizadores. Essas plantas têm sido comercializadas em todo o mundo por uma comunidade ativa de criadores que produziram variedades com cores, morfologias de flores e aromas exclusivos, embelezando os jardins do planeta. A beleza dessas plantas tem sido uma fonte de inspiração artística, aparecendo em representações arqueológicas das culturas Inca e Quimbaya, bem como em grafites nas paredes da Colômbia moderna. Entretanto, os borracheros também são de grande importância cultural devido a seus múltiplos usos medicinais para aliviar a dor e curar infecções(1) . Além disso, os xamãs ou taitas usam os borracheroscon fines adivinatoriosdevido aos seus potentes efeitos alucinógenos. Em resumo, os poderes medicinais intoxicantes e a beleza dessas plantas fizeram delas uma fonte de admiração, respeito e temor em todas as culturas que entraram em contato com elas. Isso as torna um ícone da relação complexa e mutável entre os seres humanos e as plantas.

As histórias dos bêbados e dos seres humanos estão tão intimamente ligadas que todas as espécies do gênero Brugmansia são consideradas extintas na natureza e dependem dos seres humanos para sua propagação(4) : A Brugmansia é quase sempre encontrada crescendo em torno de assentamentos e há poucos relatos de dispersores naturais de sementes ou plantas crescendo em florestas primárias. Essa dependência dos seres humanos torna a Brugmansia particularmente vulnerável a mudanças nas práticas culturais. No entanto, desde a colonização da América do Sul até os tempos modernos,los borracheroshan sido  um símbolo de resiliência e transmutaçãode las plantas sagradas  em face da passagem do tempo. 

O epicentro das plantas voadoras

A região de Putumayo, no sul da Colômbia, é o centro de diversidade da Brugmansia e o local de domesticação de um grande número de cultivares medicinais pelos povos Inga, Kamentsá, Quillasinga e Siona. Aicagran diversidada morfologia desses cultivares, bem como sua importância medicinal e cultural, atraíram a atenção dos “pais” da etnobotânica química, o professor Richard Evans Schultes e seus alunos. Esses cultivares têmmorfologías únicasnão encontradas em variedades de outros lugares, como folhas deformadas e flores com pétalas separadas (a Brugmansia é caracterizada por pétalas fundidas formando um tubo). Em colaboração com cientistas colombianos, como o professor Hernando García-Barriga, e praticantes tradicionais locais, como Taita Salvador Chindoy, esses pesquisadores apresentaram os cultivares sagrados do Vale do Sibundoy à ciência ocidental. Meu laboratório busca dar continuidade ao legado desses pesquisadores por meio do estudo e da conservação dessas plantas emblemáticas e da troca de conhecimento com as culturas que criaram e usaram essas plantas

El Putumayo seruna de las áreas con mayor importancia etnobotánica en el mundo, debido a encontrarse en  um local de confluência entrediferentes regionesbiogeográficas e diferentes culturas. Essa região conecta os Andes (alto Putumayo) com a Amazônia (baixo Putumayo) e o Pacífico. Portanto, ela contém uma extraordinária riqueza e endemismo de espécies vegetais. Culturalmente, essa foi uma área dinâmica na qual ocorreu uma transição entre o mundo inca e as várias culturas indígenas que povoaram a Colômbia, além de ter sido um ponto de encontro para as diferentes expedições colonizadoras espanholas. A troca de plantas entre culturas e regiões tem sido uma parte fundamental da históriacultural  dessa região. 

Por exemplo, duas plantas sagradas com propriedades psicodélicas se movem em direções opostas entre as culturas do baixo Putumayo e do alto Putumayo: enquanto as plantas usadas na criação do yagé crescem na Amazônia, os borracheros crescem preferencialmente nos Andes. Eu viajei várias vezes para as selvas do Putumayo para falar sobre essas plantas com meu colaborador Taita Bernardo Chindoy, neto de Salvador Chindoy e praticante da medicina Kamentsá. Segundo ele, a mitologia de sua comunidade diz que os borracheros eram “pequenas árvores que nasceram quando uma lagoa de muitos mistérios que existia no Vale do Sibundoy secou”. Desde o início, os avós curacas associaram essas plantas a visões de animais, como minhocas, pássaros e cobras, e as usavam para ter visões e se comunicar com outros mundos.  De acordo com Taita Bernardo, com o tempo, o povo “começou a trocar sementes de borrachero com pessoas do baixo Putumayo”, onde não havia borracheros, mas havia yagé, e ambas as plantas se tornaram parte fundamental da medicina e da cultura da região. Da mesma forma, a enorme diversidade de borracheros usados no alto Putumayo é possivelmente o resultado da troca histórica de plantas com outros povos da região andina superior

Desde a década de 1980, na Colômbia, houve um ressurgimento das tradições ancestrais e uma reivindicação de direitos culturais, políticos e territoriais pelos povos indígenas. Esse processo foi catalisado pelo ressurgimento de rituais associados ao uso de plantas psicodélicassagradas y  e pelas mudanças na visão de mundo que isso implica. De fato, muitos taitas do Putumayo viajam frequentemente para fazer “tomas” de yagé ou borrachero com membros de outras comunidades ancestrales na Colômbia, que voltaram a usar essas plantas sagradas ou que começaram a usá-las recentemente. O interesse pelas plantas medicinais permeou até mesmo a sociedade mestiça colombiana, especialmente os jovens, que as veem como um veículo para reescrever a identidade de um povo.

Entretanto, a integração das plantas sagradas no mundo moderno enfrenta vários desafios. Os drunks têm sido estigmatizados pela igreja católica, que frequentemente se opõe às tradições e visões de mundo indígenas, especialmente aquelas relacionadas a experiências psicodélicas e plantas sagradas. Recentemente, os drunks também foram estigmatizados porque seus extratos são usados em crimes por seus efeitos hipnóticos, e o consumo recreativo ou equivocado de drunks leva à intoxicação y otras complicaciones médicas . Por fim, a política de combate ao tráfico de drogas ilícitas foi acompanhada pela estigmatização das plantas psicoativas. levou a campanhas públicas de erradicação.E . Embora o uso da Brugmansia para fins ornamentais ainda seja bastante comum,los usos medicinais, recreativos e cerimoniaisde esta planta  correm o risco de desaparecer no mundo moderno. Taita Bernardo teve que cultivar cuidadosamente o interesse de seus filhos pela brugmansia porque os jovens não se interessam por essas plantas, que consideram perigosas.  Ao contrário do yagé, que cresceu rapidamente em popularidade nos últimos anos, os borracheiros são plantas mais perigosas e, portanto, poucas pessoas sabem como usá-las. 

As variedades medicinais de drunfos, cuja propagação e uso dependem de um pequeno número de curandeiros indígenas, são particularmente vulneráveis à extinção(5,6) . A perda das línguas e tradições associadas a essas plantas compromete seriamente nossa capacidade de aproveitar seus serviços(7) . As línguas Inga e Kamentsá, faladas pelos taitas que mais sabem sobre a embriaguez, estão restritas a uma pequena região que foi dominada pela modernidade, pela violência e pelo tráfico de drogas. Além disso, como me disse Taita Bernardo, é tão importante resgatar esse conhecimento quanto promover seu intercâmbio entre as culturas, porque “as novas gerações não foramguiados e acreditam que certas plantas lhes pertencem, ignorando sua origem”, o que é uma fonte de conflito entre os povos. Por exemplo, Taita Bernardo me conta que periodicamente ocorrem “guerras mágicas” entre os curandeiros do Putumayo pelo uso de plantas sagradas. Atualmente, o interesse das novas gerações de colombianos mestiços pelas plantas sagradas gerou atritos sobre o direito de usá-las ou estudá-las. Esses atritos foram exacerbados por uma visão de extrativismo e desrespeito ao conhecimento tradicional. Portanto, um dos principais objetivos do meu trabalho tem sido contribuir para o cultivo mútuo de diferentes tipos de conhecimento. 

A evolução de uma planta voadora

Minha fascinação pelos borracheros nasceu quando, ainda adolescente, decidi comer algumas sementes dessas plantas, tão comuns em minha cidade natal, Bogotá, e cercadas por uma aura de mistério. Essa experiência me fez entender o grande poder das plantas, não apenas de nos intoxicar (fui parar no hospital), mas de afetar a maneira como vemos o mundo. Como estudante de biologia, encontrei inspiração no livro The River io de Wade Davis, que conta a história de Schultes e seus alunos nas selvas colombianas(8) . Nesse livro, vi uma nova maneira de fazer pesquisa em meu país, combinando a ciência ocidental com o conhecimento dos povos nativos. Esse foi o esquema que decidi implementar quando tive a oportunidade de retornar ao meu país, seguindo por acaso a mesma rota de Schultes entre a Universidade de Harvard e a Universidade Nacional da Colômbia. Ao contrário de Schultes, nasci na Colômbia e fui treinado como geneticista evolucionário, o que me levou a me interessar em entender como nós, sul-americanos, mudamos ogenoma y  metabolismo de plantas sagradas como os borracheros. Essas plantas me deram a possibilidade fascinante de abordar o tema etéreo do sagrado a partir da perspectiva da pesquisa da evolução de organismos tangíveis

Do ponto de vista biológico, o status sagrado dos borracheros se deve à combinação única de duas características: beleza e propriedades medicinais-alucinógenas. Do ponto de vista estético, as cultivares medicinais de Putumayo foram selecionadas por suas folhas deformadas que, às vezes, parecem comidas por vermes ou podem ser longas como filamentos. Essas morfologias fascinaram Schultes e seus alunos, que chegaram a propor que alguns cultivares eram, na verdade, novas linhagens de Solanaceae desconhecidas pela ciência.  Embora o motivo pelo qual essas morfologias foram selecionadas seja desconhecido, existe a possibilidade de que tenham sido relacionadas a propriedades farmacológicas exclusivas. Além disso, os Taitas selecionam variedades com aparências exclusivas, pois é um símbolo de status e a aparência é fundamental para os rituais . (5,6,9)

Para entender a evolução dos cultivares medicinais, analisamos seus genomas e perfis metabólicos(10) . De acordo com essas análises, os cultivares são o resultado de um fascinante processo de reprodução no qual povos ancestrais conservaram e cruzaram espécies de diferentes regiões, gerando híbridos com genomas exclusivos. Uma descoberta de nossa pesquisaparticularmente fascinante foi que essas morfologias estranhas são causadas pela infecção de um vírus originário de Sibundoy e aparentemente selecionado pelos habitantes dessa região (11). Esse é um relato único do uso ancestral de vírus para manipular a aparência e as aplicações de plantas medicinais. Paradoxalmente, esse vírus foi acidentalmente levado para a Europa, América do Norte e Austrália pelos alunos de Schultes, que transportaram plantas do Putumayo para comercializar com uma rede vibrante de coletores. Foi oóm ou Borracheros e seus micro-organismos associados continuaram a se espalhar pelo mundo. 

As espécies de Brugmansia são tradicionalmente usadas como alucinógenos e em rituais de magia, mas também para tratar uma ampla gama de doenças, como dor, condições inflamatórias e infecções(1) . Por exemplo, Taita Bernardo e sua filha usam os borracheros especialmente em banhos para tratar a dor associada ao parto. Do ponto de vista fitoquímico, essas propriedades são determinadas por compostos conhecidos como alcaloides de tropano (TAs). Os ATs são metabólitos defensivos produzidos por plantas que têm um longo histórico de uso em feitiçaria e medicinas tradicionais em todo o mundo, incluindo coca, toloache, mandrágora e beladona. Os ATs foram listados como medicamentos essenciais pela Organização Mundial da Saúde devido ao seu amplo espectro de aplicações na medicina moderna. Compreender a evolução dos ATs é essencial para traçar a história dos cultivares medicinais de Brugmansia, pois essas variedades provavelmente foram selecionadas com base em seu teor de AT.  Nossa pesquisa demonstrou que os cultivares medicinais produzem perfis metabólicos exclusivos, caracterizados por uma alta diversidade de ATs e uma ampla variação na produção de ATs entre as variedades. Essa variação pode estar relacionada aos múltiplos usos medicinais da erva-de-são-joão e sugere que os povos indígenas moldaram o metabolismo dessas plantas por meio de cruzamentos e infecções por vírus. Esses resultados demonstram o trabalho meticuloso de gerações de povos indígenas na conservação e no aprimoramento de uma planta sagrada. Estos resultadosme levaram a entender a enorme importância de preservar esses cultivares medicinais e seu conhecimento ancestral associadoAdemás, la posibilidad de entender la historia de estas plantas desde las perspectivas de la evolución, las narraciones ancestrales y la medicina tradicional genera un escenario para intercambiar conocimientos y generar nuevas narrativas.

O futuro das plantas voadoras 

A conservação das plantas e o conhecimento associado a elas são os principais veículos de pesquisa na Colômbia, o país mais etnobiodiverso do mundo. Atualmente, cerca de 80% das pessoas em todo o mundo usam medicamentos tradicionais à base de ervas, e uma proporção semelhante de compostos farmacológicos usados na medicina moderna é isolada diretamente das plantas ou inspirada em compostos vegetais. Os povos indígenas são particularmente dependentes de espécies vegetais para usos medicinais e são os principais guardiões dessa diversidade botânica. Entretanto, a maioria das plantas usadas pelas comunidades indígenas continua a ser coletada em um ambiente natural que se degrada rapidamente. 

As coleções botânicas aliviam vários desses problemas e são um espaço para que membros de vários grupos étnicos falem sobre seu conhecimento etnobotânico. O ideal é que essas coleções também sejam um espaço para perpetuar o uso tradicional das plantas, seja diretamente ou por meio de programas de doação da comunidade. Também é essencial gerar conversas sobre o uso de técnicas modernas para estudar e usar plantas sagradas forma ética. O borracheiro é ideal para motivar essas conversas porque é uma planta que vem sendo trocada e modificada há milênios, gerando progresso e mudando visões nas culturas que atingiu. Além disso, a beleza e a mística dessa planta também facilitam a geração de pontes de conhecimento por meio da arte, pois os borracheiros são uma enorme fonte de inspiração artística. 

En el laboratorio que dirijo hCriamos coleções de plantas medicinais em jardins botânicos metropolitanos e locais. Esses projetos surgiram, em grande parte, da iniciativa de curandeiros tradicionais, como Taita Bernardo Chindoy, que entendem em primeira mão a importância do estudo, do uso e da conservação de plantas sagradas. Taita Bernardo acredita que o aprendizado da medicina tradicional, assim como uma carreira acadêmica, leva uma vida inteira. Tradicionalmente, a forma mais importante de aprendizado é por meio da família, por meio da qual ele transmitiu seu conhecimento aos filhos e netos, que moram com ele. Embora diga que o aprendizado da medicina tradicional leva a vida inteira, ele recebe continuamente visitas de pessoas e viajou pela Colômbia e pelo mundo para transmitir sua medicina e ensinar seu conhecimento a pessoas de diferentes gêneros e origens étnicas. Essas experiências lhe permitiram continuar estudando e descobrindo .

Minha visão científica foi transformada pela minha colaboração comDon Bernardo, que se descreve como um “cientista” do conhecimento ancestral que acredita que “a experimentação é a coisa mais importante”. Desde criança, ele fazia experimentos com Borracheros e, sob os efeitos dessas plantas, teve suas primeiras visões, nas quais entendeu que precisava ser um curandeiro, viajar e aprender continuamente. Antes dos 10 anos de idade, ele partiu sozinho para viajar pela Amazônia e, depois de trabalhar em muitas coisas e conhecer muitas culturas, acabou se estabelecendo no baixo Putumayo. Há anos ele tem se interessado em recuperar as variedades Borracheros de sua terra natal, Sibundoy, com as quais ele e sua filha, uma parteira experiente, trabalham. A experiência de vida de Taita Bernardo me inspirou a buscar um equilíbrio entre tradição e experimentação para inserir as plantas voadoras no mundo moderno em transformação. Além disso, estudar a história dos borracheiros me deu esperança sobre a capacidade dessas plantas de continuar mudando e nos mudando.    

Referências

1. Schultes RE, Hofmann A. Plants of the Gods: Their Sacred, Healing, and Hallucinogenic Powers [Plantas dos Deuses: seus poderes sagrados, curativos e alucinógenos]. Rochester, Vermont: Healing Arts Press,1992

2. Robinson DW, Brown K, McMenemy M, Dennany L, Baker MJ, Allan P, et al. “Datura quids at Pinwheel Cave, California, provide unambiguous confirmation of the ingestion of hallucinogens at a rock art site.” Proc Natl Acad Sci. 2020;117(49):31026-37. 

3. Guerra-Doce E, Rihuete-Herrada C, Micó R, Risch R, Lull V, Niemeyer H. “Direct evidence of the use of multiple drugs in Bronze Age Menorca (Western Mediterranean) from human hair analysis.” Sci Rep. 2023;13(1):4782. 

4. Hay, A, Gottschalk, M, Holguín A. Huanduj. Richmond, Surrey: Florilegium/Kew: 2012. 

5. Schultes RE, Plowman T. “The Ethnobotany of Brugmansia: Tommie Earl Lockwood”. J Ethnopharmacol. 1979;1(2):147-64. 

6. Bristol ML. “Tree Datura Drugs of the Colombian Sibundoy”. Bot Mus Leafl Harv Univ. 1969;22(5):165-227. 

7. Cámara-Leret R, Bascompte J. “Language Extinction Triggers the Loss of Unique Medicinal Knowledge.” Proc Natl Acad Sci. 2021;118(24):e2103683118. 

8. Davis, Wade. One River: Explorations and Discoveries in the Amazon Rain Forest [Um Rio: Explorações e Descobertas na Floresta Amazônica]. Nova York: Simon & Schuster . , 1996

9. Rojas S, Madriñan S, Stahl M, Harter K. “Cultural Use of Tropane Alkaloids of Brugmansia Species and Cultivars in Colombia Depends on Local Plant Growth Environment rather than Genetic Diversity.” bioRxiv. 2023;2023-11. 

10. Perez-Mesa P, Pardo RA, Alseekh S, Rojas-Contreras S, Sierra GP, et al. “Genetic Basis of Alkaloid Divergence in the Solanaceae.” 2024 

11. Hernández-Duarte, Sergio .A.; Oliveros-Garay, Oscar .A.; González-Almario, Adriana¹ ; Delgado-Niño, Maria .C.; Roda-Fornaguera, Federico. “Detecção do vírus da datura colombiana infectando cultivares medicinais de Brugmansia × candida e avaliação da inoculação de seiva em plantas de Solanaceae”, 23 de janeiro de 2025, PREPRINT (Versão 1) disponível em Research Square [https://doi.org/10.21203/rs.3.rs-5845050/v1].