Ullucus tuberosus (aborigineus)
A historiadora peruana María Rostworowski de Diez Canseco relata e interpreta uma narrativa mítica relacionada com plantas alimentícias andinas, incluindo, é claro, a batata, que foi domesticada no Peru há 7000 anos: “O elemento feminino e divino representa a mãe fecunda e prolífica; não em vão foi a terra chamada Pachamama (mãe terra) na língua quíchua, o mar Mamacocha, a lua Mama Quilla e também todas as plantas úteis ao homem foram chamadas e adoradas pelo nome de Mama (mãe): Mama sara (milho), Mama acxo (batata), Mama oca (oca, um tubérculo andino nativo), Mama coca (arbustos de coca). Um exemplo do culto à feminilidade, e da mulher que enche seus filhos de bens, é o mito da deusa Raiguana. Os nativos dizem que nos tempos antigos os homens não tinham nada para comer e, para obter alimentos, pediam ajuda ao Yucyuc. O Yucyuc era um passarinho de bico amarelo e pés amarelos, suficientemente esperto para obter as sementes das colheitas básicas mantidas por Mamãe Raiguana. Para conseguir isso, Yucyuc pediu à Sacracha (outro pássaro) um punhado de pulgas que ele jogou nos olhos da deusa. Raiguana soluçou seus olhos e por um momento perdeu seu filho chamado Conopa. Uma águia pegou a criança dos braços de sua mãe. Raiguana teve que prometer compartilhar as sementes com os humanos se ela quisesse ter seu filho de volta. Às pessoas das terras altas ela deu batatas, oca, olluco, mashua (tubérculos nativos) e quinua (grão nativo), enquanto os habitantes da costa receberam milho, mandioca, batata-doce e feijão”.
Conopa não é apenas o nome do filho de Raiguana, a deusa que é a guardiã de todas as plantas alimentícias deste conto mítico. É também a palavra para o espírito protetor de cada colheita, cuja melhor parte serviu como oferenda cerimonial e homenagem aos deuses para assegurar o máximo rendimento no futuro.
A religião inca estava profundamente ligada aos ciclos da produção bem sucedida de alimentos, apesar das secas, pragas e frio. Seus deuses foram os protagonistas desse processo e a própria natureza foi deificada. Na hierarquia divina, havia deuses maiores e menores, bem como deusas do mundo terrestre associadas a uma terra maternal e fértil e às plantas consumidas como alimento. Como o mito sugere, cada uma dessas plantas, incluindo, por exemplo, a batata (Mama acxo), é reverenciada como mãe.
O etnobotânico Ben Kamm, fundador estadunidense da empresa Sacred Succulents, recolheu o Ullucus tuberosus (aborígenes) de um antigo terraço agrícola inca, perto de Cuzco. Jill Pflugheber e eu tivemos a honra de poder representar essa planta com o microscópio confocal. Kamm acredita que é possível considerar esse Ullucus o antepassado selvagem de muitas das variedades de batatas que ao longo do tempo foram domesticadas, conservadas e consumidas pela população indígena andina em uma região com uma grande variedade de climas (alguns extremamente rigorosos) que exigiam muita diversidade de ecotipos vegetais.
Eis como Ben descreve a viagem ao Peru quando encontrou essa planta:
Em 2010 fizemos nossa segunda visita ao posto avançado incaico de Pumamarca, situado a cerca de 12.000 pés de altitude, sobre um esporão que se ergue acima do Vale Patacancha. De lá, fizemos a espetacular caminhada de volta em direção ao último reduto do Inca, no Vale de Vilcanota: Ollantaytambo. Desfrutando a exibição jubilosa de flores silvestres e o recrescimento de árvores nativas Alnus, Escallonia e Myrcianthes, nosso caminho nos levou ao longo da montanha com mais terraços agrícolas que já vi em todos os Andes. Com mais de mil terraços de pedra, teria sido um lugar de agricultura incrivelmente intensiva.
Há alguns momentos que conspiram em direção ao sublime – o ângulo do sol que se difunde através de uma nuvem rendilhada; a exalação de terra úmida, de pedra queimada pelo sol, de vegetação e de flores silvestres se combinam para perfumar tudo, e minha bolinha de coca confortavelmente entre chiclete e bochecha; a combinação perfeita de folha a llipta para saliva infunde ao mundo uma graça inegável.
Assim, foi a meio caminho de Munaypata, perto de 10.500′, que notei alguns longos troncos pendurados nas paredes do terraço de pedra bruta. Uma inspeção mais atenta revelou uma bela tonalidade rosa nos caules e folhas semi-suculentas que pareciam e saboreavam muito parecidas com o Ullucus cultivado. Seguindo uma videira ao longo de sua rota de crescimento, descobri uma pequena espiga de flores de mini-estrela que afirmava a identidade das plantas. Observei também alguns fios estranhos, como caules que brotavam de alguns nós de folhas, que desapareceram nas rachaduras da parede do terraço. Consegui localizar um que terminou em uma fenda relativamente grande e cheia de terra e com uma cuidadosa escavação, descobri vários pequenos tubérculos rosa perolados!
Isso é considerado a forma selvagem ou ancestral da cultura andina básica “ulluco” (“papa lisa”). O ulluco cultivado muito raramente dá semente e é possível que essa subespécie selvagem, que semeia mais prontamente, possa ser usada em programas de reprodução. Também se especulou que ele foi usado na criação de novas variedades pelos Incas. É plausível que o que descobrimos foi uma relíquia antropogênica… ou poderia ser apenas essa subespécie selvagem, que desde então observamos como habitante de penhascos, que favoreceu o habitat rochoso dos terraços.
Segundo um estudo de Tapia e de la Torre, “A batata é o protótipo de cultura da zona agroecológica Suni junto com os tubérculos andinos oca, olluco e mashua”. Eles também apontam que muitas famílias indígenas continuam com as práticas agrícolas tradicionais e têm “preservado e acrescentado à diversidade genética da cultura”. No Parque da Batata, perto de Cuzco, há 1367 variedades dessa planta que, no futuro, podem ser a chave para evitar a fome no mundo inteiro.
Tapia e de la Torre documentam a importância quintessencial da “participação das mulheres andinas na conservação dos recursos genéticos vegetais”, conhecimento que essas mulheres transmitem de uma geração a outra.
Um grupo de cientistas de Medellín, Colômbia, liderado por Nathalie Heil, investigou as propriedades de cicatrização de feridas de extratos aquosos de Ullucus tuberosus em um artigo publicado no Asian Pacific Journal of Tropical Biomedicine em 2017. Eles descobriram “um aumento de 12% na atividade da colagenase”, o que torna o U. tuberosus “um candidato promissor para apoiar a regeneração de tecidos sem cicatrizes”.