Amaranthus spp.

Ricardo Ortiz descreve a enorme importância do Amaranto como fonte alimentar básica na era pré-colombiana e também como era usado como planta sagrada em rituais dedicados ao deus da guerra asteca (mexica) Huitzilopochtli.

A semente era parte integrante dos festivais em que eram feitos sacrifícios humanos.

Consequentemente, os missionários espanhóis tomaram a seu cargo a abolição dessas cerimônias religiosas.

Cortés ordenou a seus soldados que erradicassem as plantas de Amaranto que produzem a semente, e eles procuraram no campo para destruir as plumas vermelhas distintivas da planta sagrada.

Segundo Ortiz, os índios consideravam as sementes como tendo um poder místico e transcendente, pois eram usadas para fazer um sacramento para honrar Huitzilopochtli que era tomado em comunhão por adultos e crianças, tanto homens como mulheres, e era recebido com reverência, medo e alegria, porque acreditavam estar participando da carne e dos ossos de Deus.

Ortiz também assinala, com razão, que “os espanhóis devem ter sabido que, ao eliminar o cultivo de huautli (Amaranto), os indígenas estavam sendo privados de alimento físico e espiritual, o que facilitava sua subjugação” ao domínio espanhol. 

No passado mais recente, certas espécies de Amaranto cultivadas em áreas rurais da Guatemala por grupos indígenas quase foram extintas pelas políticas de terra queimada favorecidas por conselheiros militares norte-americanos que trabalharam com governos militares de direita na América Central nos anos 80, em suas guerras contra movimentos de guerrilha insurgentes.

Os ecoativistas sul-americanos adotaram atualmente a estratégia radical de usar “bombas” de lama contendo sementes de Amaranthus palmeri resistentes ao glifosato para sabotar os campos de monoculturas como a soja.

As “ervas daninhas” de amaranto, cujos cereais são, de fato, comestíveis, sufocam as plantas ecologicamente destruidoras cultivadas principalmente para exportação, e as próprias plantas de amaranto se mostram praticamente impossíveis de erradicar.

Soriano-García e Aguirre-Díaz, em sua visão geral “Nutritional Functional Value and Therapeutic Utilization of Amaranth”, reconhecem o amaranto como uma cultura antiga e altamente nutritiva do Novo Mundo consumida pelas civilizações asteca, maia e inca. Os pesquisadores também documentam como, no uso contemporâneo, “o amaranto ajuda com atividades biológicas anti-hipertensivas, antioxidantes, antitrombóticas e antiproliferativas”. 

Uma equipe de cientistas sul-africanos liderada por Olusanya N. Ruth, além de apontar o valor do amaranto como uma planta tolerante à seca com um “enorme potencial de reduzir os problemas relacionados à alimentação”, também indica que, apesar de ser considerado um superalimento, o amaranto tem sido negligenciado e “estigmatizado como uma planta alimentar para os pobres”. O artigo documenta as inúmeras propriedades nutracêuticas e curativas do amaranto em seu uso na África, na Ásia e nas Américas. Os pesquisadores acreditam que mais medidas educacionais devem ser tomadas para comunicar plenamente os enormes benefícios dessa planta.

Pesquisadores ucranianos liderados por O. L. Chulak concentram seu estudo em como o óleo de amaranto (amaranto real) pode ser usado “para retardar significativamente os processos de endurecimento vascular e, portanto, reduzir a possibilidade de desenvolver um ataque cardíaco e derrame”.  Os cientistas fazem a seguinte recomendação para o uso do óleo de amaranto: “prevenção e tratamento de doenças cardiovasculares: doença coronariana, miocardite – tomar 30 minutos antes das refeições, 1 colher de chá 2 vezes ao dia durante o tratamento complexo ou 400-500 ml por ano para fins preventivos”.