Amaranthus spp.
Ricardo Ortiz describe la enorme importancia del amaranto como alimento básico en la época precolombina y también cómo se utilizaba como planta sagrada en los rituales dedicados al dios de la guerra azteca (mexica) Huitzilopochtli.
Las semillas eran una parte integral de los festivales en los que se hacían sacrificios humanos.
En consecuencia, los misioneros españoles se encargaron de abolir estas ceremonias religiosas.
Cortés ordenó a sus soldados que erradicaran las plantas de amaranto que producen la semilla, y registraron el campo para destruir los distintivos penachos rojos de la planta sagrada.
Según Ortiz, los indios consideraban que las semillas tenían un poder místico y trascendente, ya que con ellas se elaboraba un sacramento para honrar a Huitzilopochtli que era tomado en comunión por adultos y niños, hombres y mujeres por igual, y era recibido con reverencia, temor y alegría, porque creían estar consumiendo la carne y los huesos del dios.
Ortiz también señala acertadamente que «los españoles debían saber que al eliminar el cultivo del huautli [amaranto] se privaba a los indígenas de su alimentación física y espiritual, lo que facilitaba su sometimiento» al dominio español.
En un pasado más reciente, algunas especies de amaranto cultivadas en zonas rurales de Guatemala por grupos indígenas estuvieron a punto de extinguirse por las políticas de tierra quemada favorecidas por los asesores militares estadounidenses que trabajaban con los gobiernos militares de derecha en Centroamérica en la década de 1980 en sus guerras contra los movimientos guerrilleros insurgentes.
Actualmente, según Beilin y Suryanarayanan, los eco-activistas sudamericanos han adoptado la estrategia radical de utilizar «bombas» de barro que contienen semillas de Amaranthus palmeri resistentes al glifosato para sabotear los campos de monocultivos como la soja.
Las «malas hierbas» de amaranto, cuyo cereal es, de hecho, comestible, ahogan las plantas ecológicamente destructivas cultivadas principalmente para la exportación, y las propias plantas de amaranto resultan prácticamente imposibles de erradicar.
Soriano-García y Aguirre-Díaz, en su resumen «Valor funcional nutricional y utilización terapéutica del amaranto», reconocen el amaranto como un cultivo antiguo y altamente nutritivo del Nuevo Mundo consumido por las civilizaciones azteca, maya e inca. Los investigadores también documentan cómo, en el uso contemporáneo, «el amaranto ayuda como actividad biológica antihipertensiva, antioxidante, antitrombótica y antiproliferativa.»
Un equipo de científicos sudafricanos dirigido por Olusanya N. Ruth, además de señalar el valor del amaranto como planta tolerante a la sequía con un «enorme potencial para frenar los problemas relacionados con la alimentación», también indica que, a pesar de ser considerado un superalimento, el amaranto ha sido descuidado y «estigmatizado como planta alimenticia para los pobres». El artículo documenta las numerosas propiedades nutracéuticas y curativas del amaranto en su uso en toda África, Asia y América. Los investigadores creen que deben tomarse más medidas educativas para comunicar plenamente los enormes beneficios de esta planta.
Investigadores ucranianos dirigidos por O. L. Chulak centran su estudio en cómo puede utilizarse el aceite de amaranto (amaranto real) «para ralentizar significativamente los procesos de endurecimiento vascular y, por tanto, reducir la posibilidad de desarrollar un infarto de miocardio y un derrame cerebral». Los científicos hacen la siguiente recomendación para el uso del aceite de amaranto: «prevención y tratamiento de enfermedades cardiovasculares: cardiopatía coronaria, miocarditis – tomar 30 minutos antes de las comidas, 1 cucharadita 2 veces al día durante el tratamiento complejo o 400-500 ml al año con fines preventivos».
