Datura innoxia

Selon Peter T. Furst, « le Datura, toloache du nahuatl toloatzin, au Mexique et aussi en Californie indienne, était, et dans de nombreux endroits est encore, l’intoxicant rituel de choix parmi les peuples indigènes du Sud-Ouest et du Nord-Ouest du Mexique, y compris les Tepehuan ». Aussi appelée Mexican Thorn Apple, cette plante était utilisée par les Aztèques (Mexica) pour réduire la fièvre, par les Tarahumara (Rarámuri) pour enrichir les boissons fermentées et par les Yaqui (Yoeme) pour produire un état visionnaire.

Cette plante sacrée est associée à de nombreux mythes indigènes. Par exemple, les auteurs de Plants of the Gods, Schultes et Hofmann, racontent l’histoire des Indiens Zuñi sur l’origine divine du Datura : un frère et une sœur qui en savaient trop sur les fantômes et les choses cachées du monde et qui, par conséquent, ont offensé les divins, qui les ont bannis pour toujours.

Les fleurs de Datura sont apparues là où les deux sont descendus dans la terre.

Les fleurs étaient exactement les mêmes que celles dont le frère et la sœur se paraient de chaque côté de leur tête lorsqu’ils visitaient le monde extérieur.

Maintenant qu’il est possible d’inclure une sélection plus large d’images de microscopie confocale pour le site web, il est clair que certaines espèces semblent vraiment plus « photogéniques » que d’autres. Le Datura est vraiment une star, peut-être en partie grâce au fait qu’il poussait dans le jardin de Becky Harblin dans le nord de l’état de New York et qu’il ne faisait pas partie des espèces qui ont dû être transportées de loin. Il est impossible de trouver un spécimen plus frais ! Les grains de pollen teintés de rose et les textures striées du tissu vasculaire dans lequel sont enchâssés les stomates sont particulièrement remarquables. Lorsque les structures botaniques cèdent à la dimension purement abstraite du phytoformalisme microcosmique, comme c’est le cas dans de nombreuses images de Datura présentées ici, ces formes parfaitement naturelles que nous avons documentées sont tout aussi intéressantes à contempler sur le plan esthétique que l’expression visuelle produite par des artistes professionnels. 

Guillermo Benítez, du département de botanique de la faculté de pharmacie de l’université de Grenade, a dirigé une équipe de scientifiques espagnols et mexicains dans le cadre d’une étude du genre Datura selon ce que les chercheurs appellent « une perspective ethnobotanique à l’interface des utilisations médicales et illicites ». L’article, publié dans le Journal of Ethnopharmacology en 2018, met en lumière « les connaissances historiques des codes américains post-coloniaux [par ex. le manuscrit Badianus et le Codex florentin] et des textes médiévaux » et aborde également « l’urgence sociale actuelle du Datura en tant que drogue de récréation et de loisir, ainsi que son lien avec les crimes d’abus sexuels » en raison des « propriétés incapacitantes » et « amnésiantes » de ses alcaloïdes, ce que les auteurs estiment être d’une « pertinence maximale dans le domaine de la botanique et de la toxicologie médico-légales. » Le tableau 2 de l’étude est une liste exhaustive des utilisations médicinales ethnobotaniques du Datura au Mexique, en Espagne, par espèce. Les chercheurs ont également examiné des cas d’empoisonnement liés aux plantes de Datura et ont constaté qu’au Mexique, « la substance folklorique de la médecine chamanique traditionnelle » et les philtres d’amour pris volontairement étaient une source d’intoxication. En Espagne, le Datura est considéré comme une drogue émergente liée à la fois à l’usage récréatif et à un nombre croissant de crimes contre la liberté sexuelle, notamment en tant que « substance utilisée dans les cas de soumission chimique à des fins sexuelles ».  Les scientifiques estiment que des recherches plus approfondies sur « les connaissances ethnobotaniques et ethnopharmacologiques relatives à ces plantes » pourraient faire « progresser la recherche médicale et la normalisation de protocoles plus sûrs » et réduire les « cas graves d’intoxication ». L’article comprend également une bibliographie détaillée.

Des chercheurs dirigés par Meenakshi Sharma, du département de chimie de l’université de Ranchi, en Inde, ont réalisé une étude en 2021 « pour résumer la composition phytochimique et les aspects pharmacologiques et toxicologiques de la plante Datura« .  Les scientifiques citent de nombreuses études documentant l’efficacité médicinale du Datura, qui possède « des activités antimicrobiennes, antidiabétiques, antiasthmatiques, anti-inflammatoires, antioxydantes, analgésiques, insecticides, cytotoxiques, cicatrisantes et neurologiques ». Riche en alcaloïdes tropaniques (scopolamine, hyoscyamine et atropine), le Datura est également utilisé à des fins mystiques et religieuses et comme moyen d’obtenir une « expérience hallucinogène » qui peut produire des effets indésirables toxiques et extrêmement nocifs tels que « fièvre, peau sèche, bouche sèche, maux de tête, hallucinations, convulsions, pouls rapide et faible, confusion aiguë, délire, tachycardie, coma et mort ». Ces mêmes alcaloïdes puissants, en tant qu’antagonistes muscariniques, peuvent également être utilisés pour guérir la maladie de Parkinson et comme thérapie pour les symptômes de l’asthme grâce aux effets bronchodilatateurs de la plante lorsque ses feuilles sont fumées. Dans leur conclusion, les auteurs soulignent que le Datura est « utilisé dans la médecine ayurvédique pour le traitement des blessures, de l’inflammation, des contusions et des gonflements, de la sciatique, des ulcères, des rhumatismes, de l’asthme, de la bronchite et des douleurs corporelles » et rappellent que les « effets toxiques de la plante cachent généralement ses effets médicinaux ».