Salvia divinorum
L’aperçu le plus complet de Salvia divinorum, un membre de la famille de la menthe, a été publié dans le Journal of Ethnopharmacology en 2013 par une équipe de chercheurs dirigée par Ivan Casselman.
Leur article « se concentre sur l’étude de Salvia divinorum au cours des 50 dernières années, y compris l’ethnobotanique, l’ethnopharmacologie, la taxonomie, la systématique, la génétique, la chimie et la recherche pharmacodynamique et pharmacocinétique ».
Dans la section ethnobotanique, les auteurs établissent un lien entre les utilisations traditionnelles des feuilles fraîches de cette plante et le chamanisme Mazatec à Oaxaca, au Mexique, où la plante est utilisée comme palliatif pour les patients proches de la mort. Des approches similaires sont explorées pour des soins palliatifs plus efficaces aux États-Unis, au Canada et en Europe.
Les guérisseurs mazatèques, hommes et femmes, suivent un apprentissage avec trois plantes : les feuilles de Salvia divinorum, les graines d’Ipomoea violacea et les champignons Psilocybe spp.
« Au départ, expliquent les auteurs, citant des travaux publiés par Leander J. Valdés, les stagiaires ingèrent des doses de plus en plus importantes de feuilles de Salvia divinorum qui leur montrent le chemin du paradis, où les initiés apprennent de l’arbre de la connaissance ».
En ce qui concerne la chimie de la plante, l’équipe de chercheurs de Casselman confirme que « c’est le diterpène salvinorine A qui est responsable de la bioactivité de Salvia divinorum et qui est également considéré comme un composé potentiel dans la recherche pharmaceutique ».
Dans leur introduction à une étude sur Salvia divinorum publiée dans Journal of Pain Research, les chercheurs mexicains Ulises Coffeen et Francisco Pellicer citent les utilisations traditionnelles de cette plante pour traiter « les conditions inflammatoires et la douleur, telles que les maux de tête, les problèmes gastro-intestinaux (GI) ou les rhumatismes », ainsi que, chez les Mazatèques, « les piqûres d’insectes, l’eczéma, la candidose, la cystite et les crampes menstruelles, et même la dépression ou l’addiction à l’alcool ». Dans leur conclusion, les auteurs affirment que « les preuves expérimentales appuient le fait que S. divinorum, la salvinorine A (SA) et leurs analogues diminuent la douleur induite par la neuropathie et l’inflammation ».
Des scientifiques portugais dirigés par Andreia Machado Brito-da-Costa ont publié un article détaillé sur la pharmacocinétique et la pharmacodynamie de S. divinorum dans la revue Pharmaceuticals in 2021, dans lequel ils étudient les effets psychologiques, physiologiques et toxiques de cette plante et de son composé bioactif, le néoclérodane diterpène salvinorine A. Comme le soulignent les auteurs, « contrairement aux autres hallucinogènes naturels, la salvinorine A est un terpénoïde qui n’a pas d’atomes d’azote dans sa formule moléculaire ». L’article fournit également une analyse statistique détaillée de l’usage récréatif de S. divinorum aux États-Unis, au Canada et en Europe, ainsi que du statut légal de la plante dans le monde. Les auteurs accordent une grande attention aux techniques médico-légales de détection de la salvinorine A dans les produits contenant du S. divinorum. Les chercheurs affirment que « les effets à court terme de S. divinorum varient considérablement d’une personne à l’autre et comprennent une modification de la perception visuelle, des hallucinations, des expériences extracorporelles, une altération de l’état de soi et de la réalité, des vertiges, des étourdissements, une désorientation, une humeur et des sensations somatiques, une confusion des sens (par exemple, entendre des couleurs ou sentir des sons), une dysphorie et une augmentation de la vigilance ». Les scientifiques soulignent également que « le potentiel thérapeutique de la salvinorine A pour le traitement de la toxicomanie [comme la dépendance à la cocaïne] provient de la capacité du médicament à diminuer l’activation dopaminergique et les niveaux extracellulaires de DA ». Dans leur conclusion, les auteurs déclarent qu' »il est intéressant de noter que le médicament [salvinorine A] semble induire une tolérance sans présenter de potentiel d’abus ni de dépendance ». Leurs futurs objectifs de recherche semblent se concentrer sur les possibilités de créer des analogues de la salvinorine A qui ne produiraient pas ce qu’ils appellent des « effets secondaires psychotropes » indésirables, dans l’espoir de mettre au point des « analgésiques opiacés avec un meilleur profil de sécurité ».
Le chapitre « The Use of Salvia divinorum from a Mazatec Perspective », de Ana Elda Maqueda de l’ouvrage Plant Medicines, Healing and Psychedelic Science, édité par Beatriz Caiuby Labate et Clancy Cavnar, qui met en avant les propriétés psychoactives de S. divinorum dans un contexte rituel associé au savoir des guérisseurs traditionnels, constitue une approche tout à fait différente. L’auteur fait partie du groupe de recherche en neuropsychopharmacologie humaine de l’hôpital de la Santa Creu y Sant Pau de Barcelone, et son étude, basée sur son travail de terrain lorsqu’elle vivait dans la communauté mazatèque, s’ouvre sur une superbe histoire naturelle de Salvia divinorum. Maqueda note que les Mazatèques appellent cette plante « ska pastora », ska ou xkà signifiant herbe ou feuille dans la langue mazatèque. Ce nom, qui évoque une influence chrétienne, pourrait bien avoir perdu une nomenclature indigène plus ancienne qui pourrait encore être retrouvée grâce à des entretiens avec les anciens. Maqueda précise que « les premiers spécimens vivants et fleuris de S. divinorum provenant du Mexique et constituant la souche commune de la plante qui s’est répandue dans le monde entier ont été collectés à la Mazatec Sierra par le psychiatre et écologiste Sterling Bunnell, qui les a introduits aux États-Unis en 1962″. La variété de S. divinorum qui circule dans le commerce devrait en fait être appelée « variété Bunnell », et non « variété Wasson et Hofmann », puisque ces deux chercheurs n’ont jamais exporté du Mexique les plantes vivantes qu’ils avaient collectées. Dans la section de son étude intitulée « Utilisation traditionnelle », Maqueda rapporte avoir mené des entretiens dans une ville mazatèque avec des personnes souffrant d’une grande variété de maux, allant des maladies vaginales à la dépendance à la cocaïne en passant par la bronchite, qui ont été soignées par différentes applications de feuilles fraîches de S. divinorum, généralement dans un contexte cérémoniel. Selon Maqueda, certains Mazatèques considèrent la plante comme une femme médecin ou estiment que la présence féminine guérisseuse est la Vierge Marie, « tandis que d’autres pensent qu’elle est la déesse des plantes et des animaux ou l’âme de Mère Nature elle-même ». Ce qui rend l’étude de Maqueda particulièrement précieuse, c’est précisément l’accent qu’elle met sur la guérison rituelle et sur la façon dont le chjota chjine xkà (« le sage qui soigne avec des herbes ») maintient un équilibre qui unit le divin et le terrestre dans une existence partagée. Dans la section consacrée au potentiel thérapeutique de S. divinorum, Maqueda lance un avertissement aux chercheurs qui insistent pour travailler dans le cadre d’un paradigme scientifique strictement occidental qui ignore les gardiens de la sagesse indigène : « Il est très important de se rappeler que l’utilisation traditionnelle de S. divinorum par les Mazatèques pour traiter avec succès un problème complexe et multiforme comme la dépendance fait partie d’un rituel et d’une vision du monde beaucoup plus large, organique et inclusive que nos interventions compartimentées, et que les propriétés de cette plante ne peuvent pas être réduites au mécanisme pharmacologique d’un seul composant isolé sous la forme d’une pilule. Malgré cela, Maqueda maintient que les applications potentielles qui pourraient être développées à partir de la salvinorine A comprennent des analgésiques sûrs sans propriétés addictives, des anti-inflammatoires, des médicaments pour traiter différents types de cancer, des médicaments pour des troubles tels que la schizophrénie et la maladie d’Alzheimer, des antidépresseurs, des médicaments pour traiter l’abus de psychostimulants, des utilisations psychothérapeutiques et des neuroprotecteurs. Une liste impressionnante, à n’en pas douter!
