Cestrum parqui
O Cestrum parqui, comumente conhecido como palqui, é um arbusto florido nativo do Chile central cujas folhas fetidas foram usadas medicinalmente pelos Mapuches para o tratamento de feridas, erupções cutâneas, alergias, inflamações e febres. Mössbach menciona o ditado chileno: “Onde quer que o diabo tenha plantado uma urtiga, Deus plantou um palqui“. Em uma recente visão geral fitoquímica desta planta, Bahgat et al. descrevem como as espécies Cestrum L. são responsáveis pelas atividades citotóxicas, espermicidas, antimicrobianas e pesticidas. Huanquilef et al. demonstram em seu estudo como Cestrum parqui pode controlar os insetos que têm um impacto negativo no setor florestal chileno. O Cestrum parqui, afirmam os pesquisadores, poderia ser um tratamento alternativo, substituindo a fumigação deletéria do brometo de metilo que tem efeitos destruidores da camada de ozônio sobre o meio ambiente.
Mas há características adicionais desta planta que lhe dão uma importância especial para a cultura mapuche. Em um estudo antropológico da ruka, a morada mapuche nas montanhas florestais do sul do Chile, Juan Carlos Skewes descreve como as casas constituem parte de uma paisagem viva, uma forma de seus habitantes se integrarem ao meio ambiente e assim protegerem tanto a floresta quanto a si mesmos. Skewes discute como as árvores e arbustos se tornam aliados dos habitantes indígenas em sua vida cotidiana “como fonte de sabedoria ou saúde no caso do pellín (Nothofagus obliqua), cuja presença física é aconselhável para os doentes, ou como contra (antídoto) para feitiços malignos no caso do palqui (Cestrum parqui), um arbusto conhecido por sua toxicidade”.
Há um certo sigilo que parece envolver esta planta, embora isto seja certamente compreensível dados os olhares curiosos de pessoas de fora não-Mapuche. Plowman menciona Cestrum parqui em um artigo sobre outro membro poderoso da família Solanaceae Latua pubiflora: os Mapuche-Huilliche do sul do Chile realizam cerimônias de purificação e cura que podem incluir chicotear o paciente com os galhos do palqui malcheiroso (conhecido em espanhol como hediondilla) para banir os espíritos maus e os xamãs inimigos que causaram a doença. Rätsch afirma que ele experimentou as propriedades psicoativas das folhas fumadas do palqui, comparando o efeito de atropina com o da Brugmansia solanácea. Rätsch também cita fontes que denominam Cestrum parqui, juntamente com Latua pubiflora e outras plantas, como ingrediente principal de um incenso psicoativo usado ritualmente pelos Mapuche.
Segundo um livro fascinante editado por Iván Pérez Muñoz, o lugar mais sagrado para os Mapuche-Lafkenche é Isla Mocha, uma ilha na província de Arauco, no Chile, a 40 quilômetros da costa de Tirúa. O nome desta ilha, conhecida pela população indígena como Amucha ou Amuchura, vem das palavras na língua mapuche Mapudungun Am (“alma”) e Uchran (“a ser ressuscitado”). Este é o local de parada no caminho para Wenumapu, o Paraíso Mapuche. Como diz a história, é suficientemente fácil de viver e muito mais difícil de morrer. Nomtufe transporta as almas com suas pequenas chamas na imensidão da noite do continente para a ilha em uma canoa escavada feita de um único pedaço do Laurel chileno (Laurelia sempervirans) que é chamado de triwe pelos Mapuche. Quatro veneráveis mulheres se transformam em baleias (meli yene) no final do dia e seguem o embarque enquanto carregam nas costas uma mulher irascível com longos cabelos brancos conhecida como Trempülkahue, o Juiz Supremo, o Interrogador das Almas. As baleias dificultam a viagem com as correntes e remoinhos que elas criam, exigindo o pagamento do transporte providenciado na forma de um colar de pedras preciosas transportadas pelas almas e, em seguida, à medida que a turbulenta viagem continua, cada um dos dois olhos da alma que fazem um pequeno respingo na água ao afundarem sob as ondas escuras e acalmarem o Trempülkahue, que então decide quais das almas são dignas de continuar para o Paraíso como kimche – pessoas boas, justas e trabalhadoras na vida, que tinham um senso de linhagem e de pertencer a um lugar, e que possuíam uma fortaleza espiritual.
Um estudo arqueobotânico conduzido pela pesquisadora chilena Carolina Godoy-Aguirre em um local na parte nordeste de Isla Mocha conhecido como Complexo El Vergel examinou resíduos vegetais microscópicos em cacos de cerâmica e identificou positivamente cinco espécies, incluindo Zea mays (milho) para bebidas fermentadas (em aproximadamente 1300 CE), bem como Cestrum parqui usado para fins medicinais ou para fins rituais ainda desconhecidos. Em 1685, em outra instância de repressão colonial, as autoridades espanholas forçaram os 500 habitantes indígenas da ilha a abandonar o solo sagrado de seu centro cerimonial e os enviaram para viver em um assentamento missionário em Concepción. Isla Mocha pode ter ficado desabitada durante os próximos 160 anos, embora alguns acreditem que um pequeno grupo de Mapuche permaneceu na parte da ilha que hoje é a Reserva Natural.
Em um artigo publicado em 2002, um grupo de cientistas do Texas e da Bolívia, liderado por Robert R. Luedtke, que esperava “identificar novos compostos que modulam a atividade dos receptores de dopamina”, descobriu que um extrato aquoso de Cestrum parqui “continha um componente estável que parece ser um agonista dos receptores de dopamina do tipo D1” e também tinha “atividade intrínseca nos receptores de dopamina do tipo D2”. Isso torna o Cestrum parqui, das mais de cinquenta plantas testadas para o estudo, o candidato mais forte para uso no tratamento de doenças como o mal de Parkinson, a síndrome de Tourette, a esquizofrenia e o vício em cocaína.
Um grupo de pesquisadores italianos liderados por Maria Chiara Di Meo publicou uma visão geral do Cestrum parqui em 2024, na qual os cientistas resumem os estudos das “propriedades antimicrobianas, anticancerígenas, inseticidas, antifeedantes, moluscicidas e herbicidas” das folhas. Eles concluem que suas pesquisas “justificam o interesse significativo nessa planta, com possível e concreta aplicação comercial”.
