Cestrum parqui

Le Cestrum parqui, communément appelé palqui, est un arbuste à fleurs originaire du centre du Chili dont les feuilles fétides ont été utilisées en médecine par les Mapuches pour le traitement des blessures, des éruptions cutanées, des allergies, des inflammations et des fièvres. Mössbach mentionne le dicton chilien: « Partout où le diable a planté une ortie, Dieu a planté un palqui« . Dans un récent aperçu phytochimique de cette plante, Bahgat et al. décrivent comment les espèces de Cestrum L. sont responsables d’activités cytotoxiques, spermicides, antimicrobiennes et pesticides. Huanquilef et al. démontrent dans leur étude comment Cestrum parqui peut contrôler les insectes qui ont un impact négatif sur le secteur forestier chilien. Cestrum parqui, affirment les chercheurs, pourrait être un traitement alternatif, remplaçant la fumigation délétère au bromure de méthyle qui a des effets destructeurs d’ozone sur l’environnement. 

Mais cette plante présente d’autres caractéristiques qui lui confèrent une importance particulière dans la culture mapuche. Dans une étude anthropologique de la ruka, l’habitation des Mapuches dans les montagnes boisées du sud du Chili, Juan Carlos Skewes décrit comment les maisons font partie d’un paysage vivant, un moyen pour leurs habitants de s’intégrer à l’environnement et de protéger ainsi la forêt et eux-mêmes. Skewes explique comment les arbres et les arbustes deviennent les alliés des habitants autochtones dans leur vie quotidienne « comme source de sagesse ou de santé dans le cas du pellín (Nothofagus obliqua), dont la présence physique est conseillée pour les malades, ou comme contra (antidote) contre les mauvais sorts dans le cas du palqui (Cestrum parqui), un arbuste connu pour sa toxicité ». 

Un certain secret semble envelopper cette plante, bien que cela soit certainement compréhensible étant donné les yeux indiscrets des étrangers non-Mapuche. Plowman mentionne Cestrum parqui dans un article sur un autre membre puissant de la famille des Solanaceae, Latua pubiflora: les Mapuche-Huilliche du sud du Chili organisent des cérémonies de purification et de guérison qui peuvent inclure le fouettement du patient avec les branches du palqui malodorant (connu en espagnol sous le nom de hediondilla) pour bannir les mauvais esprits et les chamans ennemis qui ont causé la maladie. Rätsch affirme avoir expérimenté les propriétés psychoactives des feuilles fumées du palqui, comparant l’effet atropinique à celui de la solanacée Brugmansia. Rätsch cite également des sources qui désignent le Cestrum parqui, avec la Latua pubiflora et d’autres plantes, comme l’un des principaux ingrédients d’un encens psychoactif utilisé rituellement par les Mapuches. 

Selon un livre fascinant édité par Iván Pérez Muñoz, le lieu le plus sacré pour les Mapuche-Lafkenche est Isla Mocha, une île de la province chilienne d’Arauco, à 40 kilomètres de la côte de Tirúa. Le nom de cette île, connue par la population indigène sous le nom d’Amucha ou Amuchura, vient des mots en langue mapuche Mapudungun Am (« âme ») et Uchran (« être ressuscité »). C’est l’endroit où l’on s’arrête sur le chemin du Wenumapu, le paradis des Mapuches. Comme le dit l’histoire, il est assez facile de vivre et beaucoup plus difficile de mourir. Nomtufe transporte les âmes avec leurs petites flammes dans l’immensité de la nuit, du continent à l’île, dans une pirogue faite d’un seul morceau de laurier du Chili (Laurelia sempervirans), appelé triwe par les Mapuches. Quatre femmes vénérables se transforment en baleines (meli yene) à la fin de la journée et suivent l’embarquement en portant sur leur dos une femme irascible aux longs cheveux blancs connue sous le nom de Trempülkahue, le Juge suprême, l’Interrogateur des âmes. Les baleines rendent le voyage plus difficile avec les courants et les tourbillons qu’elles créent, exigeant un paiement pour le transport fourni sous la forme d’un collier de pierres précieuses porté par les âmes puis, au fur et à mesure que le voyage turbulent se poursuit, chacun des deux yeux de l’âme qui font un petit plouf dans l’eau alors qu’ils coulent sous les vagues sombres et calment le Trempülkahue, qui décide alors lesquelles des âmes sont dignes de continuer à parader en tant que kimche – des personnes qui étaient bonnes, justes et travailleuses dans la vie, qui avaient le sens de la lignée et de l’appartenance à un lieu, et qui possédaient une force spirituelle. Une étude archéobotanique menée par la chercheuse chilienne Carolina Godoy-Aguirre sur un site situé dans la partie nord-est de l’île Mocha, connu sous le nom de complexe d’El Vergel, a examiné des résidus végétaux microscopiques sur des tessons de céramique et a identifié avec certitude cinq espèces, dont Zea mays (maïs) pour les boissons fermentées (vers 1300 de notre ère) ainsi que Cestrum parqui utilisé à des fins médicinales ou pour des rituels encore inconnus. En 1685, dans un autre exemple de répression coloniale, les autorités espagnoles ont forcé les 500 résidents indigènes de l’île à abandonner le sol sacré de leur centre cérémoniel et les ont envoyés vivre dans un établissement missionnaire à Concepción. Isla Mocha est restée inhabitée pendant les 160 années qui ont suivi, mais certains pensent qu’un petit groupe de Mapuche est resté dans la partie de l’île qui est aujourd’hui la réserve naturelle.

Dans un article publié en 2002, un groupe de scientifiques du Texas et de Bolivie dirigé par Robert R. Luedtke, qui espérait « identifier de nouveaux composés modulant l’activité des récepteurs de la dopamine », a découvert qu’un extrait aqueux de Cestrum parqui « contenait un composant stable qui semble être un agoniste des récepteurs de la dopamine de type D1 » et avait également « une activité intrinsèque sur les récepteurs de la dopamine de type D2 ». Cela fait du Cestrum parqui, parmi la cinquantaine de plantes testées dans le cadre de l’étude, le candidat le plus solide pour le traitement de maladies telles que la maladie de Parkinson, le syndrome de Gilles de la Tourette, la schizophrénie et la dépendance à la cocaïne. 

Un groupe de chercheurs italiens dirigé par Maria Chiara Di Meo a publié en 2024 une étude sur le Cestrum parqui dans laquelle les scientifiques résument les études sur les « propriétés antimicrobiennes, anticancéreuses, insecticides, antiféodales, molluscicides et herbicides » des feuilles. Ils concluent que leur recherche « justifie l’intérêt significatif pour cette plante, avec une application commerciale possible et concrète ».