Polylepis spp.
Microcosmos tem o prazer de incluir uma contribuição nesta nova seção Polylepis de Ben Kamm, fundador da Sacred Succulents (https://sacredsucculents.com/), uma empresa que distribui com amor e conhecimento plantas e sementes das Américas, com especialidade nos países andinos, que Ben explorou extensivamente e encontrou muito para admirar e compartilhar com outras pessoas.
Polylepis, os progenitores andinos da humanidade
Por Ben Kamm
Estima-se que as florestas de Polylepis, também conhecidas como Queñal, Kewiña, Keñua, já cobriram mais de 20% dos Andes até 17.000 pés de altitude. Essas florestas foram lentamente desmatadas ao longo de milênios, massacradas pela atividade humana nos últimos 500 anos e agora estão reduzidas a quase nada. Há uma ilha (Titi’kaka – nome aimará; Isla del Sol em espanhol) em um improvável lago de alta montanha, mais parecido com um pequeno oceano de água doce, que se estende entre montanhas cobertas de neve que tocam os céus. O lado norte dessa ilha, onde o sol brilha e cintila nas ondas tímidas e suaves que batem nas margens rochosas, onde os sapinhos pulam, tendo emergido recentemente das águas primordiais do lago (em cujas profundezas, entre as algas e as antigas oferendas feitas de pedra, cerâmica, prata e ouro, espreita o parente próximo do sapinho, o sapo aquático saggy-baggy). Mais acima na margem, passando por arbustos anões de Baccharis e cactos Trichocereus com espinhos dourados e colunares, há um penhasco de rocha onde, como os anfíbios da água, as primeiras pessoas emergiram piscando, impressionadas com o sol e admiradas com a beleza do mundo brilhante que se estendia diante delas. Os fundadores da dinastia inca foram Manco Capac e Mama Ocllo, e foi nesse local que o Pillkukayna foi construído, o chamado Templo do Sol. As primeiras a recebê-los, como parentes acolhedores, foram as pequenas árvores retorcidas, raramente mais altas do que a altura de três homens, seus troncos retorcidos e extensos descascando folhas de casca fina vermelho-bronze, sua densa copa de folhagens verdes com pelos brancos, cachos pendentes de pequenas flores verde-amareladas. Essas árvores lhes davam abrigo acolhedor contra as intempéries e nutrição das frutas, dos pássaros e dos animais que povoavam suas florestas, bem como água fresca das fontes cristalinas que brotavam de suas raízes, remédios de suas folhas múltiplas e da casca que sempre se desprendia, utilidade e fogo de sua madeira dura e densa. Talvez essas mesmas árvores Polylepis sejam os primeiros ancestrais, os primogênitos andinos da humanidade. Restam pouquíssimas dessas árvores; a ilha da lua, nas proximidades, agora está coberta de eucaliptos, um dos favoritos, juntamente com o pinheiro mexicano, das ONGs que pagam aos habitantes locais para reflorestar os Andes com essas espécies estrangeiras. Nenhuma das populações de P. incarum na Isla del Sol pode ser considerada uma floresta, apenas povoamentos relictuais. O mesmo ocorre com o P. incarum que cresce nas margens do Titicaca e com grande parte das outras 26 espécies dessa árvore única de alta altitude distribuída ao longo dos Andes, desde a Venezuela até Córdoba, no centro-oeste da Argentina. Exceto nas maiores elevações, bacias hidrográficas e encostas de montanhas íngremes ou inacessíveis, a marca do homem contemporâneo e de seus animais é pesada na maioria das áreas onde a árvore ainda ocorre. As Polylepis estão entre as árvores mais encantadoras que já encontrei, com seus troncos contorcidos e casca descascada, sem mencionar sua natureza rebelde. Essa é uma árvore que realmente se atreve a crescer acima da linha das árvores. Sua madeira é extremamente dura e excelente para construção e lenha. É usada medicinalmente para problemas pulmonares e renais, e a casca é mastigada para a saúde bucal. Além disso, é uma fonte de corantes bege, rosa pálido e verde. A Polylepis era considerada sagrada na época dos incas e associada aos ancestrais: as florestas eram veneradas e protegidas. A propagação e o reflorestamento da Polylepis são essenciais para o desenvolvimento sustentável nos Andes. Espécie eubiótica, as florestas de Polylepis são conhecidas por abrigar a maior biodiversidade de qualquer ecossistema nos altos Andes.
Projetos de reflorestamento com Polylepis: https://accion-andina.org/?doing_wp_cron=1707375098.1086709499359130859375
A extraordinária monografia de 2022 do gênero Polylepis (Rosaceae) de Tatiana Erika Boza Espinoza e Michael Kessler pode ser encontrada aqui:
https://doi.org/10.3897/phytokeys.203.83529
https://europepmc.org/backend/ptpmcrender.fcgi?accid=PMC9849045&blobtype=pdf
