Le complexe Yagé

par Neil Logan

Dédié à Miguel Payaguaje et à sa famille élargie (dont son père Delfín et son grand-père Fernando), ainsi qu’à tous les jardiniers des lianes responsables de l’entretien de ces plantes sacrées au fil du temps.

Introduction

Cet essai présente les origines, l’évolution et la co-histoire humaine de la famille des Malpighiaceae, des lianes importantes sur le plan ethnomédical, afin d’éclairer la confusion et la controverse qui entourent ces taxons importants. L’intention est d’attirer l’attention sur l’importance de la préservation et du soutien des cultures indigènes qui continuent à avoir des liens profonds avec ces plantes sacrées avant que ces connaissances ne disparaissent. Les images de ces espèces créées à l’aide du microscope confocal sont présentées sur le site web Microcosmes: Un hommage aux plantes sacrées des Amériques.

Origine de la famille des Malpighiaceae

L’Amérique du Sud s’est séparée de l’Afrique vers 100 millions d’années. La famille des Malpighiaceae est née en Amérique du Sud il y a environ 70 millions d’années. La famille compte environ 77 genres contenant approximativement 1300 espèces, allant de la vigne à l’arbre en passant par l’arbuste. 88 % des genres sont originaires du nouveau monde et 22 % se sont échappés vers l’ancien monde. C’est un véritable exploit si l’on considère que l’Amérique du Sud et l’Afrique étaient séparées depuis environ 30 millions d’années avant la naissance de cette famille. (Voir Davis et al et Davis et Anderson)

Écologie et fruits

De nombreuses lianes de cette famille fonctionnent écologiquement comme des espèces pionnières et d’accumulation qui aident à promouvoir la fertilité du sol en colonisant rapidement les zones ensoleillées ouvertes et les sites dégradés. Elles grimpent au sommet des grands arbres à la recherche de la lumière du soleil. Elles finissent par devenir si lourdes que l’arbre hôte s’effondre sous leur poids, créant ainsi des brèches dans le couvert forestier. Lorsqu’une liane atteint la cime d’un arbre, elle est parfaitement située pour se reproduire. Une fois les fleurs pollinisées, les fruits qui en résultent, une fois secs, sont secoués par le vent et libérés, les envoyant par hélicoptère sur le sol de la forêt en contrebas, où certains d’entre eux trouveront un nouveau terrain fertile pour germer. Les fruits des espèces Banisteriopsis et Tetrapterys sont des samares, qui ressemblent à des graines d’érable dotées d’un appendice en forme d’aile qui les fait tourbillonner en tombant, de sorte que les vents peuvent les éloigner de la plante mère. Les fruits munis d’ailes ont évolué et se sont perdus au fil du temps à plusieurs reprises dans cette famille. D’autres genres comme Diplopterys et Callaeum ont des espèces dont les fruits ne sont pas des samares, mais plutôt des ailettes réduites avec des poches d’air qui les aident à flotter avec les courants vers l’aval. Les collections d’herbiers du bassin supérieur de l’Amazone montrent un schéma de localisation pour ces genres: ils se déplacent latéralement en suivant le cours des rivières d’ouest en est. Les espèces plus banistériennes à fruits ailés (par exemple Diplopterys longialata syn. B. rusbyana) ont une distribution verticale qui s’étend du nord au sud le long des Andes orientales. Cette répartition pourrait s’expliquer en partie par le fait que les vents dominants poussent les espèces dispersées par le vent contre les montagnes et qu’elles empruntent ensuite l’escalier roulant du soulèvement des Andes. Il est intéressant de noter que seuls les membres de la famille dont les fruits sont ailés et dispersés par le vent, comme le genre Tetrapterys, sont présents à la fois dans le nouveau et l’ancien monde. Comment cela a-t-il pu se produire?

Migrations du Nouveau Monde vers l’Ancien Monde

Au cours de la période tertiaire, Tetrapterys et quelques autres genres apparentés de Malpighiaceae ont migré vers le nord en Amérique du Nord, puis vers l’est à travers un corridor tropical septentrional jusqu’à atteindre l’Europe. Lorsque les températures se sont refroidies, les Malpighiaceae migrateurs se sont déplacés vers le sud jusqu’en Afrique centrale, où on les trouve aujourd’hui. D’autres populations disjointes ont pu migrer plus tard dans le cadre d’événements de dispersion sur de longues distances, mais on ignore actuellement comment et quand ces événements très improbables se seraient produits. Dans le Nouveau Monde, les abeilles butineuses entretiennent une relation de longue date avec les Malpighiaceae. Les populations disjointes d’organismes de l’Ancien Monde se sont rapidement transformées pour s’adapter aux types d’abeilles disponibles localement. Cela démontre la variation génétique et la fluidité morphologique de cette famille et sa capacité à s’adapter rapidement à de nouvelles circonstances. Les glandes des fleurs de ces espèces en sont un exemple : elles ne produisent plus uniquement de l’huile, mais une stratégie à fonction mixte, où certaines glandes produisent de l’huile, tandis que d’autres produisent du sucre. Cette stratégie a permis d’attirer de nombreux pollinisateurs potentiels afin de garantir une reproduction réussie.

Les premières rencontres avec les synergies végétales

Des preuves montrent que les premiers habitants de l’Amérique du Sud ont combiné les graines de l’arbre (Anadenanthera peregrina) riches en tryptamine avec la liane (Banisteriopsis caapi) contenant de la bêta-carboline pour obtenir des effets synergiques analogues au concept moderne de l’ayahuasca (voir Torres 2018). Cela aurait pu se produire très tôt dans le processus de migration, car les humains entrant dans le nord de l’Amérique du Sud par la vallée du fleuve Orénoque auraient traversé de grandes savanes pleines d’Anadenanthera peregrina, tandis que les lianes de B. caapi pouvaient être trouvées en train de pousser à la limite de la zone où la savane chevauche la forêt. Il est raisonnable de supposer que dans la recherche de nourriture, les deux plantes auraient été une source attrayante de nutrition pour les humains : eau (liane) et calories (endosperme de légumineuse). Actuellement, certains habitants de l’Orénoque sont connus pour mâcher des tiges de caapi crues. En fait, les Piaroa, une culture de l’Orénoque, insistent toujours sur l’utilisation de l’Anadenanthera combinée à B. caapi pour obtenir les effets les plus puissants (Rodd 2002). Le contexte culturel et écologique détermine la recette et la méthode de consommation (Rodd 2008). Au fil du temps, les méthodes ont évolué, conduisant au développement de préparations qui produisent divers états de conscience associés à chaque contexte respectif. 

En fin de compte, l’utilisation de B. caapi, combinée à plus d’une centaine de plantes susceptibles d’être mélangées, est devenue courante dans les Andes orientales, de la Bolivie à la Colombie et au Venezuela, en suivant l’Amazone et ses affluents vers l’est, à travers une grande partie du nord et du centre du Brésil. « Caapi » ou « Cabi » sont deux des noms les plus courants pour désigner les lianes apparentées dans la majeure partie du nord de l’Amérique du Sud.  B. caapi est considérée par de nombreux groupes de ces régions comme une sorte de moteur de l’ingéniosité écologique. C’est le maître fondamental des plantes médicinales autour duquel gravitent toutes les autres plantes.

Si l’on considère que l’essentiel de la spéciation de la liane s’est probablement produit à la suite de l’édification des montagnes andines qui ont donné naissance à de nouveaux microclimats, la gravité et la barrière physique créée par les hautes montagnes imposeraient une directionnalité à la propagation de ces espèces. Par conséquent, la plupart d’entre elles migrent vers l’aval, d’ouest en est. Au Brésil, il n’y a pas d’occurrences vérifiables de Banisteriopsis endémiques associées à l’utilisation traditionnelle par l’homme. Pour ces raisons, l’épicentre de la relation entre l’homme et le Complexe Yagé se trouve probablement dans le bassin supérieur de l’Amazone, à la source du bassin hydrographique.

L’Ouest rencontre le Caapi

Pendant 15 ans (1849 – 1864), le botaniste anglais Richard Spruce a remonté la rivière depuis l’embouchure de l’Amazone en commençant par Para, au Brésil. Il est arrivé dans le bassin supérieur de l’Amazone (vers 1852) et a remonté le Río Negro jusqu’à l’Orénoque (où il a été témoin de la mastication des tiges de caapi) et a pénétré profondément dans le Río Vaupés en observant et en documentant les cultures indigènes (Guahibo, Tukano, et autres) qu’il a rencontrées. Dans un jardin, il a collecté et décrit Banisteria caapi (le genre rebaptisé plus tard Banisteriopsis) ainsi que les utilisations culturelles, les rituels, etc. qui l’entourent. Il a collecté une variante distincte de B. caapi avec des nœuds allongés et gonflés. La description des effets de l’ayahuasca faite par Spruce diffère des descriptions modernes en termes de début et de durée. Le breuvage qu’il a rencontré consistait (pour autant que nous le sachions) en un mélange de caapi et de racines latérales élancées d’une plante qu’il croyait appartenir aux Apocynaceae (famille de l’Iboga), appelée caapi-pinima (caapi peint), en référence aux nervures rouges qui parcourent ses feuilles. Spruce a d’abord identifié cette plante de mélange comme une espèce du genre Haemadictyon, reclassée plus tard sous le nom de Prestonia amazonica. Bien que Spruce ait insisté sur le fait que la plante était d’origine aponcynacée, les feuilles qu’il décrit (sans pigment rouge) ressemblent étrangement aux feuilles de Diplopterys cabrerana, dont les racines latérales élancées combinées aux tiges de B. caapi sont consommées en décoction par le peuple Witoto. Peu de temps après le départ de Spruce d’Amérique du Sud, le boom du caoutchouc allait commencer, inaugurant une nouvelle ère de dégradation écologique, d’exploitation culturelle et d’explorateurs occidentaux à la recherche de nouvelles ressources naturelles pour alimenter l’industrie.

L’énigme de Schultes

Environ 80 ans après Spruce, le botaniste économique Richard E. Schultes a été envoyé dans le Río Vaupés pour étudier les poisons de flèches et collecter de nouvelles sources de caoutchouc pour les industries soutenant l’effort de guerre. Il a documenté de nombreuses plantes importantes et a finalement incité de nombreuses personnes à s’intéresser à l’ethno(sic)botanique et à aider la cause amazonienne. Il a documenté et collecté deux lianes malpighiacées différentes, à fleurs jaunes, appartenant au complexe caapi. B. martiniana (Isotype de Banisteriopsis martiniana (A.Juss.) Cuatrec. var. subenervia Cuatrec.) et la collection type de B. cabrerana (syn. D. cabrerana) ont été obtenues dans des affluents du Río Vaupés. Schultes s’est efforcé d’identifier le caapi peint (Prestonia amazonica). En fin de compte, il a éliminé Prestonia amazonica (ou toute autre Apocynaceae) de la liste des candidats possibles aux mélanges importants pour l’infusion de caapi. Cependant, il n’a pas été en mesure d’identifier définitivement le caapi peint de Spruce, attribuant ce nom à une espèce de Tetrapterys. Il a référencé au moins 30 sortes de variétés de caapi (connues) dans le nord-ouest de l’Amazonie. Cependant, Schultes a été déconcerté par la capacité des populations indigènes locales à identifier les différentes variétés de B. caapi de manière cohérente, même à grande distance, sans toucher, sentir ou goûter la vigne, alors qu’il était incapable de les distinguer. C’est ce qu’on a appelé « l’énigme de Schultes ». 

« Cet aspect des études ethnobotaniques nécessite certainement des recherches sur le terrain beaucoup plus intensives et interdisciplinaires. S’agit-il de différentes formes d’âge, de facteurs pédologiques ou écologiques à peine perceptibles, de situations semi-ouvertes ou secondaires par opposition à la forêt dense, de spécimens prélevés dans différentes parties de la liane, de clones spécialement sélectionnés ayant une composition chimique et, par conséquent, des effets physiologiques différents, ou encore de chémovars?” (Voir Schultes, 1986)

Les origines de la décoction moderne 

Certains écrits de Schultes et d’autres chercheurs, ainsi que des collections d’herbiers de l’est de l’Équateur font référence à la lignée de la famille Payaguaje et à des branches apparentées (voir Payaguaje 1990 et 2007). Cette famille fait partie des nombreuses familles aborigènes notables de la région. Lorsque l’on recherche les racines de la tradition de l’ayahuasca, toutes les indications semblent converger vers la région située entre le Río Aguarico et le Río Putumayo en tant que région majeure de diversité. Les zones culturelles Tukanoan sur le haut Río Negro en Colombie seraient un autre épicentre de la diversité. En outre, le chercheur Gale Highpine situe l’origine de l’ayahuasca (sous la forme populaire connue aujourd’hui) dans le nord-ouest de l’Amazonie, là où le Río Napo rencontre le fleuve Amazone.

Le Complexe Yagé 

En raison d’une série de facteurs politiques, écologiques et culturels, l’accès à l’Équateur a été relativement facile pour les explorateurs occidentaux au cours des dernières décennies. Les lianes cultivées par ces familles indigènes équatoriennes (qui ont une relation ancienne et bien établie avec ces plantes et les ont transmises de génération en génération) peuvent être considérées comme une sorte de norme de référence à laquelle d’autres lianes peuvent être comparées. Considérons le nord-ouest du bassin amazonien, niché contre les Andes orientales, comme l’épicentre, avec des rayons rayonnant principalement à l’est et au sud de ce point. La logique veut que la découverte et le perfectionnement de la technologie que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de yagé moderne ou ayahuasca soient nés dans cet épicentre et se soient ensuite lentement répandus en aval et en traversant les pentes orientales des Andes. Il s’ensuit que la plupart des lianes que l’on trouve plus loin de cette région sont des dérivés des lianes héritées et de leurs hybrides originaires de l’épicentre. En cataloguant les attributs des lianes héritées et leurs catégories ethniques, une référence peut être construite pour déterminer le pedigree de toute liane du Complexe Yagé, un terme qui peut être utilisé pour se référer aux nombreuses variétés cultivées nommées de Banisteriopsis caapi et de lianes Malpighiaceous apparentées incorporées dans les préparations de yagé/ayahuasca avec des effets analogues. Les membres de B. caapi du Complexe Yagé peuvent être classés en fonction de quatre caractéristiques morphologiques fondamentales de ces plantes apparentées : ils ont des nœuds lisses ou gonflés ; ils poussent sous forme de buissons bas ou de lianes grimpantes. Il existe de nombreux hybrides qui s’intègrent dans ces quatre caractéristiques, partageant des caractéristiques qui donnent naissance à de nouveaux cultivars. 

La collection Payaguaje de vignes anciennes

La couleur et la structure des fleurs sont des caractéristiques macroscopiques importantes pour identifier les cultivars de B. caapi. Les fleurs de l’Ayahuasca ont généralement des pétales roses qui passent au blanc ou au jaune crème lorsqu’elles sont vieilles, mais il existe de grandes variations. Du Río Aguarico, en Équateur, provient une collection très spéciale de lianes qui sert de référence pour le Complexe Yagé. Les travaux d’E. Jean Langdon décrivent les habitants de cette région qui s’identifient comme Siekopai et parlent la langue Paicoca. Des preuves linguistiques relient trois de ces cépages hérités (tara, tzinca et wai yagé) à cette région de l’Équateur, dans la province de Sucumbíos. La liane tara (qui signifie os en paicoca) a une longue tige droite, des nœuds lisses et une fleur dont les pétales mauves deviennent blancs. Le nom peut faire référence à la partie longue et mince d’un os humain (diaphyse). Selon Jonathon Miller Weisberger (dans un article accompagnant Microcosmes), lorsque le tara yagé est préparé, les tiges sont pilées jusqu’à ce que l’écorce extérieure soit complètement enlevée et que ce qui reste ressemble à la partie interne de l’os. Selon Weisberger, la tara yagé est si puissante qu’elle est cultivée et préparée loin de la communauté, selon des protocoles stricts. La liane tzinca a de gros nœuds gonflés et des pétales de fleurs blanches avec une tache rose au milieu. Elle est également connue pour produire des effets physiques puissants chez ceux qui la boivent, tels que des tremblements et des purges. Tzinca, en langue paicoca, désigne l’extrémité bulbeuse d’un os long humain (épiphyse), ce qui fait allusion aux gros nœuds gonflés de cette liane. Le wai yagé est un arbuste à fleurs, semblable à la « tzinca ». Selon Weisberger, le mot « wai » fait référence à la viande, au poisson ou au gibier en général. Cette liane est préparée et consommée à proximité de la maison, parfois crue, sans ajouts supplémentaires (élaborée d’une manière similaire à la préparation du kavakava dans les îles du Pacifique). Le wai yagé est consommé pour suivre les activités des animaux. Les branches et les feuilles du « yagé oco » sont souvent ajoutées à une ou plusieurs des vignes mentionnées précédemment pour produire le « yagé ». Les lianes de Payaguaje, ainsi que de nombreuses plantes médicinales apparentées, ont été collectées avec l’autorisation des autorités et encouragées à être diffusées et consommées. Diverses parties de la collection sont arrivées aux États-Unis et à Hawaï et sont maintenant cultivées dans tout le sud des États-Unis. Le message le plus clair diffusé par cette collection (à travers le temps et les cultures) est « continuez à boire ». Aucune des plantes de cette collection n’est à vendre, et chaque plante a été partagée avec amour entre les mains d’un jardinier, comme c’est le cas depuis des millénaires. C’est dans cet esprit que les images confocales de ces plantes du Complexe Yagé apparaissent dans ce dépôt éco-numérique qui constitue Microcosmes: Un hommage aux plantes sacrées des Amériques.

Le Caapi sous un autre nom…

Pour la plupart des Occidentaux, l’ayahuasca est simplement de la dmt activée par voie orale, la liane servant simplement à remplir cette fonction. Les Occidentaux ont tendance à rechercher et à attendre certains effets des rencontres avec les « psychédéliques » (dont le yagé est considéré comme faisant partie). C’est pourquoi l’accent est mis sur les plantes contenant de la dmt. Cependant, il est important que les amateurs occidentaux d’ayahuasca se souviennent que, indépendamment de la centaine de plantes potentiellement mélangées qui sont ajoutées au breuvage, celui-ci est toujours désigné par le nom de la liane appelée ayahuasca ou yagé. Le nom du breuvage reflète donc son ingrédient principal. Les notes de Spruce démontrent qu’il existait différentes recettes pour le breuvage, à des fins différentes et par des personnes différentes. Les documents relatifs à ces premières rencontres avec des Occidentaux mentionnent systématiquement le B. caapi comme ingrédient principal. 

Résoudre l’énigme

Les matériaux originaux qui illustrent le mieux le concept d’une espèce sont appelés le type et le lectotype. Les botanistes brésiliens qui travaillent sur Banisteriopsis caapi et ses variétés ethnotaxonomiques n’ont résolu que récemment ces éléments fondamentaux de la taxonomie des espèces (voir de Oliveira et al et de Souza et al). En outre, les lianes de nombreux genres des Malpighiaceae néotropicales sont connues pour être utilisées par les populations pour la médecine traditionnelle et/ou pour contenir des composés bioactifs. Voici quelques exemples de ces genres : Alicia, Bronwenia, Hirae, Tetrapterys, Banisteriopsis, Diplopterys, Callaeum, Mezia, Heteropterys, Glicophyllum, Stygmaphyllon, etc. Les Malpighiaceae néotropicales font l’objet d’une révision taxonomique depuis les années 1980 et devraient continuer à faire l’objet de recherches et d’évaluations pendant un certain temps encore. 

La difficulté de séparer ces lianes était précisément l’énigme à laquelle Schultes était confronté. Ce botaniste a collecté et identifié correctement des milliers de plantes dans des forêts tropicales humides très diversifiées, mais ces lianes particulières l’ont toujours déconcerté. Les botanistes (Anderson et Gates) ne reconnaissent B. caapi que comme un seul taxon, sans variétés botaniquement valides. Les cultures indigènes, les universitaires et les préparateurs affiliés à l’église Santo Daime au Brésil (voir Monteles) ont nommé des variétés qui se comptent par dizaines. Pour distinguer les deux principales variétés, tucunacá (nœuds lisses) et caupuri (nœuds gonflés), les scientifiques ont eu recours à des microscopes optiques pour observer les cellules du parenchyme palissadique et les faisceaux vasculaires. Ces botanistes n’étudient que les caractéristiques morphologiques telles que les fleurs, les feuilles, l’écorce, le mode de croissance, la structure cellulaire microscopique, etc., alors que les autres groupes (cultures indigènes et églises enthéogéniques du Brésil) ont des modes de connaissance et de catégorisation plus expérimentaux qui, outre la morphologie, peuvent inclure la couleur de la sève, le nombre de lobes dans la section transversale d’une tige, la saveur, le parfum des feuilles, les effets physiques et psycho-spirituels, parmi d’autres caractéristiques. Selon Schultes, leur identité « dépend de la conjonction des caractéristiques botaniques, des effets chimiques du mode de préparation et des suggestions culturelles dans les visions ressenties ».  Chaque cultivar est connu pour avoir ses propres effets et son propre contexte d’utilisation, qui sont souvent liés à leurs rituels respectifs.

« Chaque plante a un gardien spirituel et un propriétaire chaman, et les chamans échangent souvent des sortes. En outre, si un chaman trouve une liane sauvage dans la forêt, il préparera un breuvage pour s’assurer de sa valeur en vue de l’inclure dans son propre répertoire, notamment en ce qui concerne les visions qu’elle peut induire ; s’il en prend une coupe, il la nommera et la classera à ce moment-là [….] L’exploration plus poussée de cette conjonction botanique-chimie-culture mérite d’être approfondie [….] Elle reste une énigme. » (Schultes 1986)

Vigne tout-en-un

On a longtemps supposé qu’il existait une proto-liane originale contenant des alcaloïdes de bêta-carboline et de tryptamine dans une seule plante facile à consommer (un peu comme les champignons Psilocybe). Au cours de sa recherche du caapi-pinima, Schultes a consommé une extraction à l’eau froide d’écorces de Tetrapterys methystica et a collecté des échantillons de la plante source. Une grande partie de sa collection a été perdue, mais une partie a été récupérée. Les fragments restants semblent indiquer une autre épithète : Glicophyllum stylopterum (A.Juss.) R.F.Almeida. La recherche moderne ne nous apprend pas grand-chose sur cette espèce. Toutefois, au Brésil, une espèce étroitement apparentée, considérée comme une autre sorte de cabi, T. mucronata, a récemment fait l’objet d’études parce que les églises brésiliennes l’utilisent actuellement. Sa composition chimique est telle qu’elle pourrait être utilisée comme seul ingrédient dans une préparation de type ayahuasca. La présence de 5Meo-DMT, de 5Meo-n-méthyl-typtamine, de bufoténine et de 2-méthyl-6-méthoxy-1,2,3,4-tétrahydro-β-carboline a été détectée dans cette espèce. Elle est considérée comme un produit réservé aux spécialistes car elle est potentiellement très dangereuse en raison d’une éventuelle cardio-activité (Queiroz 2013). 

Confusion liée aux Diplopterys cabrerana 

Un autre candidat pour le mélange tout-en-un semble provenir de B. rusbyana (syn. D. longialata). Cette liane a longtemps été confondue avec Diplopterys cabrerana et semble être le mélange le plus couramment utilisé dans les brassins modernes. Des collections d’herbiers de cette espèce indiquent que le tronc peut être utilisé pour préparer une boisson (voir Velarde-Núñez). L’analyse phytochimique de cette espèce a révélé la présence de dmt dans les feuilles et l’écorce, ainsi que de 2-méthyl-tétrahydro-bêta-carboline dans les branches et l’écorce du tronc. L’expérience de cette infusion (où toutes les parties de cette liane sont utilisées) indique que le goût est putride et imbuvable, ce qui conduit à l’hypothèse que quelqu’un, quelque part, a compris que les feuilles de cette liane (D. longialata) pouvaient être mélangées à l’écorce de B. caapi, qui a un goût relativement doux (du moins en comparaison avec l’écorce de B. rusbyana), pour produire une tisane agréable au goût. Cela expliquerait-il la naissance de l’infusion moderne de yagé ? Cette avancée technologique majeure pourrait avoir catalysé l’utilisation récente du caapi, puisqu’un large éventail de personnes a pu accepter la saveur de cette infusion. En outre, le National Cancer Institute (États-Unis) a financé un projet en Équateur dirigé par C. F. Limbach dans lequel deux de leurs collections (« natem » B. caapi et « yaji » D. longialata) infusées ensemble et réduites à un extrait liquide concentré sont consommées pour traiter « diverses maladies graves, y compris la tuberculose, le paludisme, la fièvre jaune et des symptômes ressemblant à des carcinomes génito-urinaires féminins et à des carcinomes basocellulaires » (voir Limbach, spécimen d’herbier, NYBG).

Les fortes similitudes morphologiques entre D. longialata et D. cabrerana et leurs utilisations ethnomédicales ont rendu la collecte et l’identification correctes de ces deux plantes très difficiles. Leur utilisation fréquente les maintient dans un état de croissance végétative quasi perpétuelle. Pour cette raison, les lianes fleurissent ou se reproduisent rarement, ce qui rend leur identification pratiquement impossible. 

Autres lianes à connaître

La pression due à la surexploitation de la plante traditionnelle B. caapi est aujourd’hui si forte que des sources alternatives (de secours) sont recherchées. D. pubipetala est devenu populaire ces derniers temps en tant qu’analogue de B. caapi. Son écorce est considérée comme une source fonctionnelle d’harmine et la plante produit des composés dans les feuilles qui sont étudiés pour leur capacité à traiter le cancer. L’Alicia anisopetala connue sous le nom de purgahuasca est utilisée (comme la « soupe de tête de serpent » faite à partir des feuilles de B. caapi) comme purificateur avant les cérémonies. Il existe également une liane puissante aux fleurs bleues (espèce inconnue) et l' »ayahuasca blanche » alias « Yawarpanga » qui semble appartenir au genre Aristolochia – dans une famille complètement différente (Aristolochiaceae) de celle du yagé. Cette liane est utilisée comme émétique rituel avant les cérémonies axées sur la guérison de la toxicomanie. Il y a aussi la liane Neidenzuella stannea, dont les feuilles peuvent être confondues avec celles de Diplopterys cabrerana et longialata ou avec celles de Banisteriopsis muricata, dont les feuilles sont brillantes et bicolores (discolor). Cette vigne contient du MFA (mono floro-acétate), un composé non volatil qui ne s’évapore pas pendant le processus de brassage et qui agit comme un suppresseur respiratoire connu pour tuer les vaches ! Pour compléter le tout, R.E. Schultes écrit : « La plante Hawkesiophyton ochraceum (Cuatrec.) A.Orejuela & C.I.Orozco (syn. Juanulloa ochracea) (Solanaceae), qui contient l’alcaloïde parquina, est appelée Ayahuasca dans le Putumayo colombien et est ajoutée aux boissons de Banisteriopsis. Enfin, la Mansoa alliaceae (Bignoniaceae), connue localement sous le nom d’ajosacha (ail sauvage), est une autre liane couramment ajoutée aux boissons de caapi. Ses feuilles sentent l’ail et sont parfois confondues avec les feuilles de Diplopterys cabrerana. Les racines sont utilisées pour nettoyer le corps des parasites et colorent le breuvage en jaune.

Breveter la liane “Da Vine“

En raison de la diversité des produits pharmaceutiques potentiels pouvant être produits à partir des plantes présentées dans Le Complexe de Yagé, ce n’était qu’une question de temps avant qu’un bioprospecteur entreprenant ne vienne essayer de transformer l’une des lianes en un produit à commercialiser, un résultat inquiétant de ce que Sara Press a appelé le « biocolonialisme » :

 « La marchandisation de l’ayahuasca – et de nombreuses autres ressources du Sud – est une conséquence du biocolonialisme, qui continue à naturaliser l’exploitation matérielle et épistémologique des peuples indigènes dans le monde entier. 

Elle analyse le cas de Loren Miller, citoyen américain, qui, en 1974, a recueilli un spécimen d’ayahuasca trouvé dans un jardin domestique à l’extérieur d’une maison en Équateur. Les habitants appartenaient à un peuple indigène non nommé qui consomme traditionnellement du yagé dans le cadre d’un rite sacré. Il a affirmé que ce plant était unique, qu’il présentait des caractéristiques morphologiques et des propriétés médicinales inédites. Il l’a ramenée aux États-Unis où il a commencé à la propager et a déposé une demande de brevet, qui lui a été accordée (Plant Patent No. 5,751) en 1986. Press résume ainsi les questions profondément troublantes que ces actions soulèvent :

« Le brevet « Da Vine » ne tient pas compte de l’existence des indigènes, légitime le vol de propriété et fait d’une plante sacrée une marchandise. Cette marchandisation a entraîné une évolution des perceptions à l’égard de l’ayahuasca, de l’utilisation pharmacologique accrue de la plante en Amérique du Nord à la lutte pour les droits de propriété intellectuelle en Amérique du Sud. La circulation et la consommation de l’ayahuasca mettent en lumière les systèmes inéquitables de colonisation dans les Amériques depuis le début de la période moderne jusqu’à aujourd’hui et exposent certaines des tensions épistémologiques inhérentes à l’appropriation culturelle de cette plante ».

Les indigènes équatoriens et les avocats des groupes de solidarité internationale ont protesté dans une tempête de controverse et l’affaire des brevets a été contestée devant les tribunaux (voir Wiser). Les experts botanistes Timothy Plowman, William Anderson et Bronwen Gates ont tous témoigné au cours de la procédure. Loren Miller a fait valoir des différences inédites (et très subtiles) dans la taille, la forme, la texture et la pubescence des feuilles, ainsi que dans la couleur et la taille des pétales, en comparant « Da Vine » à une autre collection antérieure à son « invention ». Compte tenu du fait que la plupart des différences citées dans l’affaire sont négligeables et relèvent du domaine de la variation naturelle causée par des conditions environnementales différentes et l’âge du matériel, il est stupéfiant que le brevet lui ait été accordé. Malgré les batailles judiciaires qui ont défendu les droits des autochtones et qui ont abouti à une première annulation du brevet en 1999, celui-ci a été rétabli par la suite, rendant ainsi le brevet original sur « Da Vine » à Loren Miller jusqu’à ce qu’il atteigne sa durée de validité, qui a expiré en janvier 2001.

Soutenir les cultures indigènes d’Amérique du Sud

Quelle est la signification de ces lianes patrimoniales en dehors de leur contexte culturel et écologique? La situation en Amazonie est bien plus désastreuse que ce que les médias en disent. Des amis en première ligne dans les tranchées de la reforestation en Amazonie et dans les régions du Cerrado au Pérou et au Brésil signalent qu’il ne reste que 30 % de l’Amazonie intacte et 20 % du Cerrado! En Équateur, certaines organisations affirment que la déforestation pourrait être totale d’ici 2025. La meilleure ligne de défense contre la déforestation consiste à soutenir les cultures forestières dont l’identité et les moyens de subsistance sont intimement liés à l’écosystème dans lequel elles s’inscrivent. Plutôt que de continuer à exercer une pression sur les ressources sauvages collectées, L. Miller a prévu de cultiver la liane pour approvisionner l’industrie, ce qui est potentiellement une bonne chose. Cependant, breveter une espèce culturellement importante (comme la sienne) n’est certainement pas approprié. Pour aller de l’avant, il faudra passer d’une approche non durable à une approche plus équitable, qui respecte la vision du monde des peuples autochtones. L’enjeu ne se limite pas à une seule espèce. Avec la perte de la diversité biologique et culturelle, nous perdons collectivement notre capacité de résistance face à un monde en constante évolution. L’expérience autochtone montre que ces lianes sont des technologies de communication inter-royaumes, qui permettent de comprendre les écosystèmes et de s’y intégrer. Des outils de ce type nous aideront à naviguer dans la catastrophe écologique que l’humanité (collectivement) a créée au cours des dernières centaines d’années.

Le yagé n’est pas seulement un professeur de plantes miraculeuses. La culture de B. caapi peut également contribuer à la régénération des écosystèmes forestiers. Plutôt que de laisser les lianes pousser au hasard, causant des ravages dans les nouveaux écosystèmes dans lesquels elles sont introduites, on peut les palisser sur des dômes sous lesquels pousse la chacruna (Psychotria viridis). La plantation de lianes dans un système bien géré a le potentiel de régénérer le sol et de faire renaître la forêt. En utilisant des les traditions de l’agroforesterie, ensemble, nous pouvons développer des agroécosystèmes régénératifs qui produisent les matières premières nécessaires à nos chaînes d’approvisionnement. Cela ralentira la nécessité d’épuiser davantage les écosystèmes forestiers intacts et permettra aux populations autochtones de gérer leur base de ressources naturelles d’une manière qui honore leur patrimoine.

Conclusion

Les lianes du Complexe Yagé jouentun rôle écologique et culturel important dans la vie des habitants du bassin amazonien en Amérique du Sud. Façonnées par les forces de la dérive des continents, de l’édification des montagnes et de la sélection humaine, ces lianes présentent une grande diversité de formes et de fonctions – un caapi pour chaque occasion. À mesure que ces lianes se sont répandues sur le continent depuis leur point d’origine, de nombreux nouveaux hybrides ont été créés, ce qui complique l’identification de l’arbre généalogique et, par conséquent, l’application des lianes non identifiées. Les similitudes morphologiques entre les taxons apparentés ont laissé perplexes même les botanistes experts. Au cours des dernières décennies, cette confusion a été exploitée, ce qui s’est traduit par l’octroi d’un brevet à une personne non autochtone, sans que les personnes responsables de l’introduction de ces organismes à l’Ouest ne soient reconnues. La surexploitation des ressources naturelles sauvages et la déforestation sont devenues des menaces indéniablement graves pour les écosystèmes et les cultures qui coexistent et prospèrent ensemble en Amazonie depuis des millénaires. La culture occidentale doit rectifier sa relation avec les cultures indigènes sur la base de l’égalité et du respect afin d’intégrer la sagesse du yagé et d’éviter une catastrophe écologique mondiale. 

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A propos de l’auteur

Neil Logan est responsable des innovations pour AgroforestryX et co-créateur de l’outil de conception AgroforestryX. AgroforestryX aide les agriculteurs, les gestionnaires de terres et les planificateurs de projets de conservation à évaluer, concevoir et gérer des systèmes agroforestiers dynamiques à plusieurs étages. Il est personnellement passionné par les systèmes de restauration agro-successifs qui produisent des plantes médicinales, du bois et des cultures vivrières pour compenser les coûts de régénération des écosystèmes. Outre ses travaux sur les Malpighiaceae, il a effectué des recherches approfondies sur les Prosopis, dont un résumé peut être lu dans le Index des Plantes de Microcosmes.