Leonotis nepetifolia
Leonotis nepetifolia, bien qu’originaire d’Afrique, où son nom commun est Klipp Dagga, s’est naturalisé et se retrouve dans les Caraïbes et les Amériques ainsi que dans le sous-continent indien, où il existe plus d’une dizaine de noms communs correspondant à la diversité linguistique de cette région, dont l’Oreille de l’Éléphant.
Parfois considérée comme une espèce exotique envahissante, il s’agit le plus souvent d’une plante très vénérée, aux nombreuses applications thérapeutiques et aux connotations sacrées, notamment chez les groupes indigènes tels que les Cora (Mexica) (Mexique) et les Guaraní (Paraguay).
À Trinidad, il est appelé Shandilay et constitue un important médicament populaire utilisé pour soulager les fièvres et les toux ainsi que les symptômes du diabète et de l’asthme.
Comme le suggère sa tige carrée, elle appartient à la famille de la menthe (Labiatea).
Dans les pays hispanophones, les noms communs incluent Flor de Mundo (Fleur du Monde) et Mota, un surnom qui indique l’utilisation de ses feuilles et fleurs séchées fumées comme substitut de la marijuana. Nous sommes heureux de pouvoir inclure des images confocales des fleurs avec leurs remarquables juxtapositions de textures autour des grains de pollen ainsi que des visualisations de trichomes parmi les plus complexes esthétiquement de toutes les plantes que nous avons pu inclure. La tige droite, fine et nettement longue de Leonotis nepetifolia a valu à la plante des noms en espagnol associés à des bâtons de marche, des cannes et des verges qui sont des symboles de pouvoir religieux : Bastón de San Francisco, Vara de San José et Vara de San Juan. Dans le nom commun Bola del Rey (Orbe du Roi), on peut voir la gousse sphérique royale et ornée de la plante. Un autre nom commun, Cordón de San Francisco, suggère la façon dont la tige semble croître à travers le centre des multiples gousses de graines qui, en ce sens, ressemblent à la ceinture de corde nouée d’un moine. C’est de ces sphères très piquantes qu’émergent une multitude de magnifiques fleurs orangées et poilues.
Il est intéressant de noter qu’en Amérique du Sud (Paraguay, Argentine, Brésil, Bolivie et Uruguay), les populations non indigènes cultivent le Leonotis nepetifolia près de leurs habitations à des fins médicinales. En revanche, dans la même zone géographique, les Guaranis cultivent cette plante, qu’ils appellent Corazón de San Francisco (cœur de saint François), principalement parce que ses fleurs tubulaires attirent les colibris, une espèce que ce groupe autochtone considère comme des messagers de la foudre, l’une de leurs divinités les plus importantes.
Des chercheurs du Minas Gerais dirigés par Diego Pinto de Oliveira ont publié un aperçu de Leonotis nepetifolia (appelé cordão-de-frade au Brésil) dans la revue Natural Product Research en 2019. Les scientifiques ont identifié sept flavonoïdes dans cette plante (trois pour la première fois) qui ont démontré des « activités antileishmaniennes et anticandidales. » Des études antérieures, précisent les auteurs, montrent les « activités analgésiques, anti-inflammatoires, antioxydantes et antimicrobiennes » de L. nepetifolia. L’ensemble de ces qualités fait de cette plante une excellente source potentielle de nouveaux médicaments pour lutter contre la leishmaniose, une maladie tropicale infectieuse majeure (transmise par des phlébotomes infectés) qui est endémique en Asie, en Afrique, dans les Amériques et dans la région méditerranéenne. Chaque année, on dénombre jusqu’à 2 millions de nouveaux cas de leishmaniose et 70 000 décès dans le monde.
