Tagetes lucida

Les Huichols appellent Tagetes lucida (souci du Mexique), une plante originaire des Amériques, Tamutsáli et Yahutli. Ses fleurs aux couleurs vives sont utilisées dans les cérémonies religieuses, sur les autels domestiques comme encens et dans l’art populaire décoratif associé au Jour des Morts dans tout le Mexique et ont une origine précolombienne. Siegel, Collings et Diaz documentent la façon dont les Huichols mélangent Tagetes lucida avec du tabac (Nicotiana rustica), qu’ils appellent : « Dans les cérémonies, le fait de fumer le mélange yé/tumutsáli est souvent accompagné de l’ingestion de peyotl, tesquino ou nawa (boisson de maïs fermenté), cái ou sotól (distillat de cactus), et tepe (autre boisson alcoolisée). Ces combinaisons produisent inévitablement des hallucinations extrêmement vives, mais des visions moins intenses peuvent être obtenues avec le mélange à fumer seul ». 

Dans un article fascinant d’une équipe de chercheurs dirigée par Laura White Olascoaga, T. lucida (qu’ils appellent pericón) est considéré comme un lien qui unit le présent à un passé préhispanique, car le Yauhtli était fortement lié aux dieux de la pluie et de la végétation et constituait une offrande symbolique dans le cadre de cette vision du cosmos. Après la Conquête, avec l’avènement du christianisme, T. lucida a été associé à San Miguel, qui était considéré comme le divin protecteur des récoltes, ayant le pouvoir sur la foudre et les orages. Cette croyance persiste dans les zones rurales du Mexique central grâce à l’utilisation de quatre bouquets de fleurs de T. lucida attachés ensemble en forme de croix et placés au-dessus des portes des maisons et des lieux de travail des agriculteurs. 

Sur le plan médicinal, l’herbe fraîche est utilisée pour traiter les douleurs abdominales, pour favoriser la lactation et pour soulager les rhumatismes. De nouvelles recherches ont montré que les extractions de T. lucida peuvent être utilisées à grande échelle comme insecticide naturel pour protéger les cultures contre les infestations. 

María Eva González-Trujano et un groupe de scientifiques mexicains ont publié une étude dans laquelle « des données préliminaires apportent des preuves et soutiennent les propriétés attribuées à T. lucida dans la médecine traditionnelle pour soulager la douleur ». Les auteurs soulignent l’utilisation ancienne de cette plante par l’ethnie Nahuatl et affirment que T. lucida « était et reste l’une des plantes les plus sacrées fréquemment utilisées au Mexique ». Dans leur conclusion, ils affirment que les extraits de T. lucida « n’ont pas provoqué de lésions gastriques à des doses antinociceptives », ce qui est considéré comme « l’effet indésirable le plus courant des médicaments analgésiques anti-inflammatoires » utilisés dans le traitement de la douleur. Cela fait donc de T. lucida un candidat plus approprié pour le traitement des maladies gastro-intestinales.  

Une autre équipe de chercheurs mexicains, dirigée par González-Trujano et G. Pérez-Ortega, a étudié l’ethnobotanique, la phytochimie et la pharmacologie des propriétés tranquillisantes de Tagetes lucida. Le projet a été entrepris dans l’État mexicain de Morelos (autrefois habité par les Olmèques, les Tlahuicas et les Xochimilcas) en reconnaissance de l’ancienneté et de « l’important patrimoine bioculturel de cette région qui se reflète dans les connaissances traditionnelles relatives à l’utilisation et à la gestion des plantes ».  La méthodologie de recherche a consisté à interroger huit guérisseurs traditionnels (cinq femmes et trois hommes) ainsi que vingt-cinq marchands de plantes médicinales (dix-sept femmes et huit hommes) sur la manière dont ils ont l’habitude de traiter l’anxiété. À la suite de ces conversations, les scientifiques ont découvert que T. lucida « n’était pas l’espèce la plus importante pour traiter les affections du système nerveux, mais qu’elle était bien connue pour ces propriétés ». Sur les marchés, T. lucida n’était pas vendue seule, mais plutôt dans des préparations qui étaient des mélanges « d’autres plantes anxiolytiques bien connues, comme Ternstroemia sylvatica, ou T. pringlei, Citrus sinensis, Passiflora incarnata ou Agastache mexicana« .  En outre, les scientifiques ont préparé des extraits de T. lucida pour examiner les effets sédatifs de la plante sur des souris de laboratoire, qui ont montré « une diminution significative mais non dépendante des activités ambulatoires et exploratoires », qu’ils ont attribuée aux coumarines contenues dans cette espèce végétale utilisée traditionnellement dans l’ethnomédecine mexicaine comme tranquillisant.  

Des scientifiques du Texas et du Mexique, sous la direction de Julianna Kurpis, ont étudié les effets prévus du changement climatique anthropique sur la Tagetes lucida au cours des prochaines décennies et ont conclu que l’habitat de cette plante, « une plante médicinale indigène d’une valeur culturelle et économique importante au Mexique », sera de plus en plus restreint et fragmenté dans les scénarios modélisés pour 2050 et 2070. Ils affirment également que « l’habitat approprié actuel est menacé par l’agriculture, la déforestation et le surpâturage ». Les chercheurs soulignent l’importance d’étudier tous ces facteurs afin que ces informations puissent « être utilisées pour aider à établir des plans de conservation solides, inexistants à ce jour, pour l’espèce ». Il s’agit là d’un conseil écologique indéniablement prudent qui pourrait s’appliquer à un large éventail d’autres espèces végétales, y compris, bien sûr, celles qui font partie de l’herbier électronique Microcosmes

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