Erythroxylum novogranatense

L’un de mes livres préférés de tous les temps est One River de Wade Davis : Explorations et découvertes dans la forêt amazonienne. Il est rempli d’aventures poignantes, d’exploits héroïques au nom de la science et d’un profond respect pour les connaissances botaniques amérindiennes traditionnelles étudiées par le légendaire Richard Evans Schultes et ses protégés Timothy Plowman et Davis lui-même. Comment ? Vous ne l’avez pas encore lu ?

Écrivant avec une éloquence exemplaire sur l’importance de l’Erythroxylum novogranatense pour les groupes indigènes vivant dans ce que l’on appelle aujourd’hui la Colombie, Wade Davis déclare : « C’était la coca des orfèvres Muisca et Quimbaya du treizième siècle, le stimulant des inconnus qui ont sculpté les statues monolithiques de jaguar et les tombes massives de San Agustín, dans le sud de la Colombie, 1 500 ans avant Colomb… ».

Il poursuit en soulignant l’extraordinaire signification culturelle de cette plante : « Dans les Andes, consommer la coca, c’est être Runa Kuna, du peuple, et la mastication des feuilles sacrées est l’expression la plus pure de la vie indigène. Enlevez l’accès à la coca, et vous détruisez l’esprit du peuple […]

Les Incas vénéraient la coca au-dessus de toutes les autres plantes. Pour eux, c’était une manifestation vivante du divin ; son lieu de culture était un sanctuaire naturel que tout mortel pouvait approcher à genoux ».

Le compagnon de voyage de Davis en Amérique du Sud, Timothy Plowman (1944-1989), était un expert accompli de tout ce qui concerne le genre Erythroxylum, en particulier la coca, sur laquelle il a écrit :

 « La coca joue un rôle central dans la vie quotidienne de nombreux groupes différents d’Indiens d’Amérique du Sud, non seulement en tant que stimulant et médicament, mais aussi en tant que symbole culturel et religieux unificateur ».

Les recherches de Plowman soulignent la valeur spirituelle de cette plante : « La mastication rituelle de la coca permettait aux chamans et aux prêtres de méditer, d’entrer en état de transe ou de communiquer avec le monde surnaturel, même si la coca produit de légères distorsions mentales par rapport aux plantes hallucinogènes comme le Datura et le Banisteriopsis ou même le tabac ».

Pour lui, la coca fait le pont entre la diversité géographique (hautes terres/bas-fonds) des zones où elle est cultivée et unit les différents peuples autochtones dans ses usages : « Dans les cultures andines et amazoniennes, la vénération pour la coca se traduit par son utilisation répandue dans la divination, tant pour les pratiques de guérison chamaniques que pour la prédiction de l’avenir ».

Dans « The Divine Leaf of Immortality », un chapitre de Beneath the Surface of Things (2024), Davis se souvient d’avoir été avec les Barasana lors de ce qui devait être son premier voyage en Colombie, il y a de nombreuses années, et d’avoir vu le processus de fabrication du mambe à partir de feuilles de coca grillées et réduites en poudre, mélangées à de la cendre de Cecropia sciadophylla (la recette préférée de son mentor à Harvard, Richard Evans Schultes). Il décrit sa marche dans la forêt le lendemain: « Fortifié par une énorme liasse de mambe, je me déplaçais sans effort sur un terrain accidenté et, pour la première fois, je me sentais vraiment insensible à la chaleur tropicale ». Davis décrit avec une ferveur indignée comment la coca, « une plante bénigne et hautement nutritive, vénérée aujourd’hui par des millions de personnes et célébrée depuis longtemps par les anciennes civilisations d’Amérique du Sud comme la feuille divine de l’immortalité », a été diabolisée par le gouvernement américain et a fait l’objet d’une éradication dans le cadre d’une longue guerre contre la drogue qui a coûté 1 000 milliards de dollars et que l’auteur qualifie d' »échec grotesque » qui nous a « privés de la promesse d’une des plantes les plus bénéfiques que la science botanique ait jamais connue ». M. Davis est convaincu que le temps est venu pour la coca de retrouver son héritage sacré afin que ses bienfaits thérapeutiques puissent être largement accessibles à tous.