Ceiba pentandra

Um janeiro recente, minha esposa Esthela Calderón e eu, secretamente, apressamos Ceiba (assim como Cacao e Copal) em folhas embrulhadas em toalhas de papel úmido e seladas em sacos plásticos através das fronteiras de nossa ancestral fazenda em Pueblo Redondo (Telica), Nicarágua, de volta ao Canton invernal e ao microscópio confocal da Universidade de St. Lawrence, onde Jill Pflugheber estava pronta para agir. Estávamos todos extasiados com as formas botânicas (particularmente os estômatos e tricomas), as cores, as justaposições, e a evidente força bruta dessa imponente árvore em nada diminuída pelo microscópio e pelo zumbido da corrente elétrica. O Ceiba é um sagrado emblema de proteção, Axis Mundi, unificador da terra e do céu, finalmente revelado nessas imagens.

Ninguém escreveu um retrato etnobotânico mais belo de um Ceiba do que o poeta nicaraguense Pablo Antonio Cuadra (1912-2002), meu mentor literário, durante décadas. O poema é um dos meus favoritos absolutos de Cuadra, e pertence a Siete árboles contra el atardecer (1980). Altamente recomendado! Aqui está um fragmento traduzido de “O Ceiba”.

“Esta árvore nasceu no centro do mundo.

De seus ramos mais altos, você vê o que seu coração deseja.

Esta é a árvore que carinhosamente dá o berço a sua infância em seu colo.

Com o algodão leve e sedoso de seus frutos, seu povo fez os travesseiros

sobre os quais descansam e moldam seus sonhos.

Subindo nesta árvore, a serpente se torna um pássaro

e a palavra, canção.

Esta é a Mãe Ceiba em cujo tronco inchado seu

povo honrou o nascimento e a fertilidade.

De um único pedaço de sua madeira branca, facilmente esculpida,

eles construíram um navio

que é o berço deles quando sua viagem começa

e seu caixão quando chegam ao porto.

Dessa árvore, a humanidade aprendeu a misericórdia e a arquitetura,

ordem e como dar com graça”.

Ao escrever sobre o xamanismo da Alta Amazônia no Peru, Françoise Barbira Freedman diz que o tabaco é oferecido como alimento propício aos espíritos-mãe de certas árvores, particularmente a lupuna (Ceiba spp.): “A seiva da lupuna é de fato conhecida por ser venenosa, assim como psicoativa”. Escrevi mais sobre essas propriedades do Ceiba num pequeno ensaio que aparece em The Mind of Plants (Synergetic Press, 2021), editado por Monica Gagliano, John C. Ryan e Patricia Vieira.

Num livro sobre as práticas xamânicas dos Yanomami, Bruce Albert e William Milliken afirmam que os curandeiros indígenas usam as “imagens” das maiores árvores da floresta amazônica, como o Ceiba, para espantar os espíritos maus que causam doenças. E se essas poderosas imagens confocais pudessem servir ao mesmo propósito?

Os parâmetros geográficos do site Microcosms estão limitados ao continente americano, mas algumas das plantas representadas têm presença global, crescendo em nichos ecológicos semelhantes em todo o mundo. Esse é o caso da Ceiba pentandra e, por mais que se tente enfocar as qualidades sagradas dessa árvore em diferentes contextos ameríndios, há uma pesquisa substancial sendo feita atualmente (veja, por exemplo, o artigo de Justyna Baraniak e Malgorzata Kania-Dobrowolska na Bibliografia de Microcosmos) sobre os usos industriais da sumaúma, do algodão de seda e do algodão de Java na Ásia e na África. Esses usos incluem a produção de biocombustíveis, biogás, biocatalisadores, biocompostos e têxteis celulósicos de origem natural, com o objetivo de reduzir a poluição ambiental resultante de resíduos industriais sintéticos. Esse é o destino etnobotânico contemporâneo do gigante imponente cujos galhos parecem tocar o sol e a lua e cujas raízes se estendem até o submundo maia de Xibalba, onde os senhores da doença e da morte travam um combate mortal com os heróis gêmeos do Popol vuh.   

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