Theobroma cacao

Jonathan Ott ist zweifellos die Person, die am eloquentesten und tiefgründigsten über Cacao geschrieben hat. In The Cacahuatl Eater: Ruminations of an Unabashed Chocolate Addict“ schildert Ott die faszinierende Geschichte dieser Pflanze in Mesoamerika und schafft damit eine breitere Definition des Heiligen und der Frage, warum bestimmte Pflanzen eine größere kulturelle Bedeutung haben als andere. Ott erklärt: „Die mexikanische Tradition besagt, dass der Menschengott Quetzalcoatl in das verlorene Paradies geführt wurde, in dem die Kinder des Sonnengottes lebten.

Als er in die Welt der Menschen zurückkehrte, brachte Quetzalcoatl die Samen des Cacaoquauitl, unseres geliebten Cacahuatl, mit.

Quetzalcoatl baute dann in seinem Garten Kakao an, ernährte sich von dessen Samen und berauschte sich an dem Likör, der aus der Fermentation des Fruchtfleisches der Kakaofrucht gewonnen wurde.

So angeregt, sammelte er Jünger, lehrte sie die zivilisierten Künste der Landwirtschaft, Astronomie und Medizin und wurde zum Herrscher von Mexiko.

Ott erwähnt noch eine weitere wichtige Eigenschaft des Kakaos als Heilpflanze und -zusatz: „Wie Ayahuasca war Cacáhuatl ein universelles pharmazeutisches Vehikel für die Verabreichung vieler Heilpflanzen, sowohl für heilende Besonderheiten als auch für schamanische Rauschmittel.“

In The Falling Sky (Der fallende Himmel) erzählt der Yanomami-Schamane und Sozialaktivist Davi Kopenawa, wie seine Vorfahren in einer fernen Vergangenheit erdrückt oder unter die Erde geworfen wurden, außer an einem Ort, an dem der Himmel schließlich auf einem wilden Kakaobaum zur Ruhe kam, der sich unter seinem Gewicht bog, aber nicht zerbrach. Die ersten Menschen konnten dann durch ein Loch in der Baumkrone entkommen.

In einem Kapitel über Kakao, das in Fruit and Vegetable Phytochemicals: Chemistry and Human Health erschienen ist, stellt ein Team mexikanischer Forscher um den Hauptautor Alfonso A. Gardea fest, dass „Kakao erstmals Karl V. in Spanien als chemische Waffe vorgestellt wurde, weil man glaubte, dass Krieger, die das Getränk zu sich genommen hatten, den ganzen Tag lang ununterbrochen kämpfen konnten. Das saure und sogar scharfe Kakaogetränk – das von den Azteken geschätzt wurde – war jedoch für den lokalen Geschmack nicht ganz akzeptabel.“ Die Autoren führen weiter aus, dass „die Kakaoproduktion weltweit aufgrund von Faktoren wie Kinderarbeit, harten Arbeitsbedingungen, Umweltverschmutzung, Wetterveränderungen und geringen Gewinnen Anlass zu ernsthaften Bedenken hinsichtlich der Nachhaltigkeit gibt.“ Wussten Sie, dass das größte Schokoladenunternehmen Nordamerikas, Hershey’s, einen Jahresumsatz von 3,72 Milliarden US-Dollar erwirtschaftet und den Großteil der Kakaobohnen von der Elfenbeinküste bezieht, die mit 1,4 Millionen Tonnen jährlich der bei weitem größte Produzent der Welt ist? Was die biologisch aktiven Bestandteile des Kakaos betrifft, so haben Studien gezeigt, dass Kakao den Blutdruck senkt und auch Herz-Kreislauf-Erkrankungen vorbeugt. Außerdem „wurde berichtet, dass er die antioxidative Gesamtkapazität im menschlichen Blutplasma erhöht“.  

In einer Studie aus dem Jahr 2023 untersuchte ein Team von Wissenschaftlern des Borough of Manhattan Community College (City University of New York) und der Rutgers University unter der Leitung von Nadjet Cornejal die antimikrobiellen und antioxidativen Eigenschaften von Theobroma cacao, der, wie die Autoren in ihrer Einleitung erwähnen, ursprünglich im oberen Amazonasgebiet domestiziert wurde, etwa 1.500 Jahre bevor diese indigenen Gruppen aus Südamerika mit dieser Pflanze nach Mesoamerika einwanderten. Die Autoren zitieren Forschungsergebnisse, die zeigen, dass Kakaobohnen „auch als Zahlungsmittel, für den Handel, für rituelle Praktiken und für große Feste bei den Mayas und den aztekischen Eliten verwendet wurden.“  Es gibt auch zahlreiche und ästhetisch ansprechende archäologische Zeugnisse, die Kakao in Jade, Obsidian, Steinarbeiten und Töpferwaren zeigen. Die vergleichende Studie von vier Pflanzen (T. cacao, Bourreria huanita, Eriobotrya japonica und Elettaria cardamomum), die in der traditionellen Medizin in Mittelamerika weit verbreitet sind, ergab, dass ganze Kakaobohnen aus La Antigua, Guatemala, „die höchste Gesamtphenolkonzentration, antioxidative Aktivität und selektive antivirale Aktivität aufwiesen.“

Drei Forscher der Universität von Kalifornien, Santa Barbara, unter der Leitung von Anabel Ford haben 2022 eine Studie veröffentlicht, die zweifellos die weit verbreitete Auffassung widerlegen wird, dass Kakao im alten Mesoamerika einer Elite vorbehalten war. Sie analysierten 54 Scherben (zerbrochene, zerklüftete Keramikstücke von einer archäologischen Stätte) aus spätklassischen Maya-Wohnkontexten um El Pilar (Belize/Guatemala). Mit Hilfe der Lasermassenspektrometrie wiesen sie „eine signifikante Menge des wichtigen Biomarkers Theophyllin nach, der auf Kakao hinweist“. Mit Hilfe dieser Spitzentechnologie zur Analyse chemischer Rückstände hofften die Autoren, Fragen wie die folgende beantworten zu können: „Wie hoch ist der Kakaokonsum bei der Maya-Bevölkerung? Ist der Konsum auf höher gestellte Häuser beschränkt? Konsumieren Bauern, die Kakao anbauen könnten, wie die von Ceren, auch Kakao?“  Auf der Grundlage der Ergebnisse dieser faszinierenden Studie bekräftigen die Wissenschaftler: „Diese Ergebnisse zerstreuen jeden Zweifel an der Bedeutung und Verbreitung des Kakaokonsums bei den spätklassischen Maya. Die Tatsache, dass Kakao allgemein verfügbar ist, schmälert nicht seinen Wert, sondern kontextualisiert seine formale und zeremonielle Bedeutung als kulturelles Phänomen, das eine breite Beteiligung der Bevölkerung erfuhr. Wir interpretieren die Identifizierung von Kakao in Gefäßen, die Menschen aus allen Gesellschaftsschichten gehörten, als Bestätigung dafür, dass das Prestige von Kakao von allen in der Maya-Gesellschaft konsumiert wurde, weit über den rituellen, zivilen und zeremoniellen Bereich der Elite hinaus.