Virola theiodora

Le guérisseur et porte-parole indigène Davi Kopenawa a collaboré pendant des décennies avec l’anthropologue français Bruce Albert pour produire The Falling Sky : Words of a Yanomami Shaman, une histoire de vie étonnante et inspirante qu’Albert qualifie de « prophétie cosmoécologique sur la mort des chamans et la fin de l’humanité ».

Le livre raconte, avec des détails atroces, la lutte des Yanomami pour sauver leurs terres et leurs traditions culturelles des incursions des missionnaires, des constructeurs de routes, des fonctionnaires, des chercheurs d’or et des éleveurs de bétail.

Ces conflits sont devenus beaucoup plus violents, fréquents et potentiellement apocalyptiques sous l’actuel gouvernement brésilien raciste de Jair Bolsonaro, qui a récemment déclaré : « Les Indiens changent sans aucun doute… Ils deviennent de plus en plus des êtres humains comme nous ».

Kopenawa, alors jeune homme, a décidé qu’il devait apprendre le portugais, en disant : « N’est-ce pas à moi de défendre notre forêt ? »

Dans The Falling Sky, il déclare : « Nous ne voulons pas que notre forêt meure, couverte de blessures et des déchets des Blancs. Nous sommes en colère quand ils brûlent ses arbres, arrachent son sol et souillent ses rivières… Les peaux de papier de leur argent ne seront jamais assez nombreuses pour compenser la valeur de ses arbres brûlés, de son sol desséché et de ses eaux sales ».

Sa perspicacité et son activisme social sont renforcés par sa relation de longue date avec le yãkoana (Virola theidora, de la famille des muscadiers), un puissant tabac à priser visionnaire fabriqué à partir de la résine de l’écorce de ce grand arbre.

Il dit : « Je défends la forêt car je la connais grâce au pouvoir du yãkoana« .

Il poursuit : « Si nous ne nourrissons pas les esprits avec les yãkoana, ils dorment en silence et notre pensée reste fermée ».

Une équipe de scientifiques brésiliens dirigée par Inês Ribeiro Machado a publié en 2021 un aperçu de Virola surinamensis, une espèce étroitement apparentée à V. theiodora, dans laquelle ils résument les recherches liées aux propriétés médicales, thérapeutiques et pharmacologiques de la plante : antimicrobiennes, larvicides, antitumorales, antinociceptives et anti-inflammatoires, antioxydantes, leishmanicides, antipaludiques, cercaricides, trypanocides, gastroprotectrices et antiulcérogènes. Dans une section sur les utilisations médicinales traditionnelles de la Virola, les auteurs mentionnent que les Indiens Waiãpi de l’Amapá inhalent la vapeur des feuilles de la plante pour traiter le paludisme. V surinamensis est également utilisé comme répulsif pour les insectes, pour la cicatrisation des plaies et pour « l’inflammation des systèmes digestif, urinaire et reproducteur ». Connues sous le nom d’ucuuba, les graines et l’écorce de V. surinamensis sont utilisées par différents groupes ethniques comme hallucinogènes dans leurs rituels. Les graines d’ucuuba présentent également un intérêt pour l’industrie cosmétique. (Voir aussi Vieira Botelho de Almeida dans la bibliographie des Microcosmes).