Virola theiodora
El curandero y portavoz indígena Davi Kopenawa colaboró durante décadas con el antropólogo francés Bruce Albert para producir The Falling Sky: Words of a Yanomami Shaman, una sorprendente e inspiradora historia de vida que Albert califica de «profecía cosmoecológica sobre la muerte de los chamanes y el fin de la humanidad».
El libro relata, con detalles abrumadores, la lucha de los yanomami por salvar su tierra y sus tradiciones culturales de las incursiones de misioneros, constructores de carreteras, trabajadores del gobierno, buscadores de oro y ganaderos.
Estos conflictos se volvieron mucho más violentos, frecuentes y potencialmente apocalípticos bajo el gobierno racista brasileño de Jair Bolsonaro, quien recientemente dijo: «Los indios están cambiando indudablemente… Se están convirtiendo cada vez más en seres humanos como nosotros.»
Kopenawa, de joven, decidió que debía aprender portugués y dijo: «¿No me corresponde defender nuestro bosque?».
En The Falling Sky, declara: «No queremos que nuestro bosque muera, cubierto de heridas y de los residuos de los blancos. Nos enfurecemos cuando queman sus árboles, desgarran su suelo y ensucian sus ríos… Las pieles de papel de su dinero nunca serán lo suficientemente numerosas como para compensar el valor de sus árboles quemados, su suelo desecado y sus aguas sucias.»
Su perspicacia y su activismo social se ven reforzados por su relación de toda la vida con la yãkoana (Virola theidora, de la familia de la nuez moscada), un poderoso rapé visionario elaborado con la resina de la corteza del gran árbol.
Dice: «Defiendo el bosque porque lo conozco gracias al poder de la yãkoana».
Continúa diciendo: «Si no alimentamos a los espíritus con la yãkoana, duermen en silencio y nuestro pensamiento permanece cerrado».
Un equipo de científicos brasileños encabezados por Inês Ribeiro Machado publicó en 2021 una visión general de la Virola surinamensis, una especie estrechamente emparentada con la V. theiodora en la que resumen las investigaciones relacionadas con las propiedades medicinales, terapéuticas y farmacológicas de la planta como antimicrobiana, larvicida, antitumoral, antinociceptiva y antiinflamatoria, antioxidante, leishmanicida, antimalárica, cercaricida, tripanocida, gastroprotectora y antiulcerogénica. En una sección sobre los usos medicinales tradicionales de la Virola, los autores mencionan que los indios waiãpi de Amapá inhalan el vapor de las hojas de la planta como tratamiento contra la malaria. La V surinamensis también se utiliza como repelente de insectos, para la cicatrización de heridas y también para la «inflamación de los sistemas digestivo, urinario y reproductor». Conocidas como ucuuba, las semillas y la corteza de V. surinamensis son utilizadas por diferentes grupos étnicos como alucinógenos en sus rituales. Las semillas de ucuuba también son de interés en la industria cosmética. (Véase también Vieira Botelho de Almeida en la Bibliografía de Microcosmos).