Polylepis spp.
Mikrokosmen freut sich sehr, in dieser neuen Rubrik Polylepis einen Beitrag von Ben Kamm, dem Gründer von Sacred Succulents (https://sacredsucculents.com/), aufzunehmen, einem Unternehmen, das mit Liebe und Sachverstand Pflanzen und Samen aus Amerika vertreibt, mit einer Spezialisierung auf die Andenländer, die Ben ausgiebig erforscht und viel gefunden hat, was er bewundern und mit anderen teilen kann.
Polylepis, die andinen Stammväter der Menschheit
Von Ben Kamm
Schätzungen zufolge bedeckten Polylepis-Wälder, die auch unter den Namen Queñal, Kewiña und Keñua bekannt sind, einst über 20 % der Anden bis zu einer Höhe von über 17.000 m. Diese Wälder wurden im Laufe der Jahrtausende langsam abgeholzt und in den letzten 500 Jahren vom Menschen massakriert, so dass heute fast nichts mehr übrig ist. Es gibt eine Insel (Titi’kaka – Aymara-Name; Isla del Sol auf Spanisch) in einem unwahrscheinlichen Hochgebirgssee, eher ein kleiner Süßwasser-Ozean, der sich zwischen schneebedeckten Bergen erstreckt, die den Himmel berühren. Auf der Nordseite dieser Insel, wo die Sonne auf den scheuen, sanften Wellen schimmert und funkelt, die an die felsigen Ufer plätschern, hüpfen Kröten umher, die erst vor kurzem aus den Urgewässern des Sees aufgetaucht sind (in dessen Tiefen, zwischen Wasserpflanzen und uralten Angeboten aus Stein, Keramik, Silber und Gold, der nahe Verwandte der Kröte lauert, der Wasserfrosch mit dem Hängesack). Weiter oben am Ufer, vorbei an Baccharis-Zwergsträuchern und säulenförmigen Trichocereus-Kakteen, befindet sich ein Felsvorsprung, wo die ersten Menschen wie Amphibien aus dem Wasser auftauchten, blinzelnd, von der Sonne beeindruckt und in Ehrfurcht vor der Schönheit der hellen Welt, die sich vor ihnen ausbreitete. Die Begründer der Inka-Dynastie waren Manco Capac und Mama Ocllo, und an diesem Ort wurde der Pillkukayna, der so genannte Sonnentempel, errichtet. Die ersten, die sie wie willkommene Verwandte begrüßten, waren kleine knorrige Bäume, die selten größer als drei Männer waren, deren verdrehte und ausladende Stämme Blätter aus dünner bronzefarbener Rinde abblätterten und deren dichtes Blätterdach aus weiß behaarten, grünen Blättern bestand, an denen kleine gelbgrüne Blüten baumelten. Diese Bäume boten ihnen willkommenen Schutz vor den Elementen und Nahrung von den Früchten, Vögeln und Tieren, die ihre Wälder bevölkerten, sowie frisches Wasser von den kristallinen Quellen, die aus ihren Wurzeln entsprangen, Medizin von ihren vielfältigen Blättern und ihrer immer wieder abfallenden Rinde, Nutzen und Feuer von ihrem harten, dichten Holz. Vielleicht sind genau diese Polylepis-Bäume die ersten Vorfahren, die Urväter der Menschheit in den Anden. Es gibt nur noch sehr wenige dieser Bäume, die nahe gelegene Insel des Mondes ist jetzt mit Eukalyptus bewachsen – zusammen mit mexikanischer Kiefer ein Favorit von Nichtregierungsorganisationen, die Einheimische dafür bezahlen, die Anden mit diesen fremden Arten aufzuforsten. Keine der Populationen von P. incarum auf der Isla del Sol kann als Wald bezeichnet werden, sondern nur als Reliktbestände. Dasselbe gilt größtenteils für P. incarum an den Rändern des Titicacasees und für einen Großteil der anderen 26 Arten dieses einzigartigen Hochgebirgsbaums, die entlang der Anden von Venezuela bis nach Córdoba im mittleren Westen Argentiniens wachsen. Abgesehen von den höchsten Erhebungen, Wasserscheiden und steilen oder unzugänglichen Berghängen sind die Spuren des modernen Menschen und seiner Tiere in den meisten Gebieten, in denen der Baum noch vorkommt, schwerwiegend. Polylepis gehören zu den bezauberndsten Bäumen, denen ich je begegnet bin, mit ihren gewundenen Stämmen und ihrer abblätternden Rinde, ganz zu schweigen von ihrer rebellischen Natur. Dieser Baum wagt es tatsächlich, oberhalb der Baumgrenze zu wachsen. Er hat ein extrem hartes Holz, das sich hervorragend als Bau- und Brennholz eignet. Medizinisch wird er bei Lungen- und Nierenproblemen eingesetzt, die Rinde wird für die Mundgesundheit gekaut. Außerdem ist sie eine Quelle für beige, blassrosa und grüne Farbstoffe. Polylepis galt zur Zeit der Inkas als heilig und wurde mit den Ahnen in Verbindung gebracht: Die Wälder wurden verehrt und geschützt. Die Vermehrung und Wiederaufforstung von Polylepis ist für eine nachhaltige Entwicklung in den Anden unerlässlich. Als eubiotische Art beherbergen Polylepis-Wälder bekanntlich die größte Artenvielfalt aller Ökosysteme in den Hochanden.
Wiederaufforstungsprojekte mit Polylepis: https://accion-andina.org/?doing_wp_cron=1707375098.1086709499359130859375
Die außergewöhnliche Monographie aus dem Jahr 2022 der Gattung Polylepis (Rosaceae) von Tatiana Erika Boza Espinoza und Michael Kessler finden Sie hier:
https://doi.org/10.3897/phytokeys.203.83529
https://europepmc.org/backend/ptpmcrender.fcgi?accid=PMC9849045&blobtype=pdf
