Brunfelsia grandiflora
Los estomas son las aberturas ovaladas de las plantas por las que entra el dióxido de carbono necesario para la fotosíntesis. También liberan oxígeno. En algunas de las imágenes confocales de Brunfelsia grandiflora incluidas aquí, los estomas son especialmente evidentes y podrían servir para considerar cómo la respiración vincula a los seres humanos y las plantas. En consonancia con las ideas de Monica Gagliano en Thus Spoke the Plant, con cada respiración, las plantas en nuestra presencia podrían conocer a los humanos como a sí mismas y, recíprocamente, los humanos nos asemejamos más a las plantas de lo que creemos y quizá seamos capaces de reconocer cómo nosotros también podemos conocer a las plantas como a nosotros mismos.
Las flores de la Brunfelsia grandiflora son de un púrpura oscuro el primer día, de un color lila claro el segundo y muy blancas el tercero. El nombre común en inglés de esta preciada ornamental, «Yesterday-Today-Tomorrow», es una invitación a meditar sobre la naturaleza del propio Tiempo y cómo la temporalidad, con sus ciclos fluidos y continuos, está plenamente contenida en todos y cada uno de los organismos vivos.
Como preludio a la mención de la Brunfelsia grandiflora y de cómo la perciben los diferentes grupos étnicos amazónicos y las poblaciones mestizas vecinas, Ludmila Skrabáková, que trabajó en la Amazonia peruana entre los shipibo y los ocaina entre 2002 y 2010, define el concepto clave del perspectivismo amerindio: «Junto con otros sujetos, las plantas son entidades que actúan como humanos y, por tanto, como agentes sociales, no sólo en la curación y la magia tradicionales amazónicas, sino también en la vida cotidiana. Los espíritus o almas de las plantas, llamados madres o dueños, tienen rasgos antropomórficos y son poseedores de ciertas características, cualidades y poderes. Se las respeta y se las teme; intervienen en la vida de la gente, ya sea para conceder salud o riqueza o como maestras, guardianas, villanas y malhechoras, y ocupan un lugar sólido en la cosmología y la mitología amazónicas».
En Las visiones y los mundos, Pedro Favaron afirma que la teoría del Perspectivismo Amazónico, desarrollada por el antropólogo brasileño Eduardo Viveiros de Castro, afirma que «vivir es pensar y eso vale para todos los seres vivientes: desde los más pequeños organismos hasta los Dueños de la medicina, desde las plantas hasta los humanos; cada especie tiene su propia perspectiva». Favaron dice también que, en consecuencia, «las relaciones entre las plantas y los humanos deben darse en términos de equilibrio y diálogo».
Skrabáková sostiene que los chamanes amazónicos «están en constante negociación con las almas de las plantas: establecen contratos con ellas, les piden ayuda, aprenden de ellas y median en el contacto entre sus semejantes humanos y las plantas». De estos curanderos visionarios durante su trabajo de campo, la investigadora de la República Checa aprendió que la Brunfelsia grandiflora, o Chiric Sanango, es «una de las plantas maestras y médicas más poderosas». Los chamanes, prosigue, conocen esta planta como «un anciano sabio de pelo blanco. Es un maestro muy importante. Con una «dieta» adecuada, el jugo de sus raíces y corteza tiene la capacidad de abrir las puertas al mundo de las plantas y hacer que uno vea y comprenda la naturaleza de las plantas tal y como son en realidad (su naturaleza/cualidades humanas).»
El artículo de Timothy Plowman «Brunfelsia in Ethnomedicine», a pesar de su fecha de publicación en 1977, sigue siendo la mejor visión general de este género y de sus usos medicinales y ceremoniales en toda la región amazónica. El trabajo de campo y las investigaciones de Plowman confirman la importancia de Brunfelsia grandiflora como analgésico y medicina contra el reumatismo y la artritis entre los kokama del río Ucayali en la Amazonia peruana, los quechuas de las tierras bajas del río Napo ecuatoriano y los siona del Putumayo colombiano. Como aditivo a la preparación de ayahuasca/yagé entre los jívaro, los lama, los siona, los kofán y los inga, Plowman especula que la Brunfelsia y las sensaciones de hormigueo que produce al ingerirla crean «llamativas alucinaciones táctiles» y sirve «para crear una mayor conciencia física durante la ceremonia» dirigida por un chamán indígena muy hábil con la dosificación de este potente miembro de la familia de las solanáceas que también se utiliza como piscicida, veneno para flechas y antídoto contra las mordeduras de serpiente.
En One River, Wade Davis relata la historia que le contó Timothy Plowman sobre una experiencia cercana a la muerte que tuvo como resultado de ingerir un extracto preparado por un chamán colombiano. Davis escribe: «Sólo que en este caso la sensación creció hasta alcanzar una intensidad enloquecedora, extendiéndose desde los labios y la punta de los dedos hacia el centro del cuerpo, progresando por la columna vertebral hasta la base del cráneo en oleadas de frío que inundaron su conciencia. Su respiración se colapsó. Mareado por el vértigo, perdió todo el control muscular y cayó al suelo de barro de la cabaña del chamán. Horrorizado, se dio cuenta de que estaba echando espuma por la boca. Pasó una hora. Paralizado y atormentado por un dolor insoportable en el estómago, sólo era vagamente consciente de dónde estaba: en la tierra, cara a cara con tres perros gruñones que se peleaban por el vómito que se extendía en un charco alrededor de su cabeza».
Un equipo de investigadores dirigido por Carmen X. Luzuriaga-Quichimbo de la Universidad Tecnológica Equinoccial de Ecuador publicó en 2018 un estudio con un triple objetivo: 1) sintetizar el conocimiento etnobotánico sobre Brunfelsia grandiflora en todas las comunidades indígenas de Ecuador, 2) rescatar el conocimiento tradicional sobre B. grandiflora que existe en una comunidad amazónica Canelo-Kichwa aislada específica en la provincia de Pastaza, Ecuador y 3) proponer nuevos bioproductos a base de esta planta relacionados con las áreas de partos, anestesiología y neurología.
Raquel Mateos y sus colegas, en una panorámica de 2022 sobre la Brunfelsia grandiflora como medicina tradicional, identifican por primera vez «la composición fenólica de esta planta medicinal para conocer las estructuras químicas de estos fitoquímicos que están detrás de las renombradas propiedades biológicas [de la planta]».
En una comunicación personal (2024), Jonathon Miller Weisberger describió sus experiencias con el ujajái (el nombre en lengua paicoca de Brunfelsia grandiflora) mientras vivía durante un largo periodo de tiempo con los Siekopai en Ecuador. Dijo que la raíz de la planta se raspa y se deja como un extracto de agua fría para que se «cocine» a la luz directa del sol el mismo día en que se prepara el yagé. Con el paso del tiempo, el almidón de la raíz de la Brunfelsia, que es venenoso, se deposita en el recipiente del extracto. El maestro curandero bebe un poco de yagé puro y luego añade sólo el Ujajái líquido (no el sólido acumulado) al preparado de yagé, que el maestro remueve con una ramita y sobre el que reza durante un buen rato. El maestro, habiendo bebido ya el yagé, ha entrado en el espacio ceremonial sagrado, rezando y soplando sobre la mezcla ujajái-yagé. De su propia mano, entrega a uno o dos de sus aprendices presentes en el ritual una calabaza llena de la mezcla. Los alumnos no tocan la calabaza, sino que beben de la mano del maestro. Jonathon dijo que bebió esta mezcla en varias ocasiones diferentes y experimentó efectos similares, que caracterizó como «agonizantes y enloquecedoramente fuertes» y no algo que le apetezca volver a probar: el fuego le abrasaba el cuerpo, salía disparado de todos sus orificios. Vio dos boas de fuego como un caduceo ardiendo hacia arriba desde su vientre. Otras preparaciones que Jonathon mencionó tenían que ver con hojas de ujajái, y eran utilizadas por los Siekopai para tratar el dolor artrítico y también los dolores de muelas.
La Brunfelsia grandiflora, conocida por una plétora de nombres comunes indígenas, es una planta de antiguas tradiciones así como de una vida vibrante (aunque relativamente desconocida) en el mundo contemporáneo de la Amazonia. Está claro que merece un estudio más profundo y, con toda seguridad, es digna de nuestro mayor respeto.